Ingeniero metalurgista

“Minería Siglo XXI”, Segemar, Costa Salguero,

Buenos Aires, 2-3 de Septiembre de 2003

MINERÍA, MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO SUSTENTABLE

Ricardo N. Alonso *

* Doctor en Ciencias Geológicas. Profesor de la UNSa e Investigador del CONICET.

La vicuña tiene la fibra más delgada que se conoce entre todos los animales del planeta. Ella es todo un ícono de las cuencas interiores de losAndes Centrales donde vive en libertad y plenitud. A mediados del siglo pasado estaba casi extinguida. Los “chacos” de cacería en donde se cobraban miles de animales las habían diezmado. En las últimas décadas, el compromiso de las empresas mineras de actuar como guardianes en apoyo a gendarmería, logró que las poblaciones se recuperaran grandemente. Las empresas mineras actúan como custodios enpuntos alejados de la geografía andina donde desarrollan sus actividades. El sólo hecho de proveer de víveres a su personal está frenando la necesidad de la caza de este vistoso camélido. Las empresas mineras en este caso no piden recompensas, solo colaboran en la sustentabilidad del ecosistema.

A pesar de lo comentado, cada tanto se descubre algún cazador furtivo con pieles de vicuña en su poder.Hace poco, en Condorhuasi, un pobladito al pié del volcán Quevar, un furtivo tenía 340 pieles. ¿Alguien escuchó alguna campaña a favor de la vicuña? No ¿Porqué? Simplemente, porque se trataba de un indigente furtivo cuyo único capital era un viejo rifle Rémington.

Ahora bien ¿Vale menos una vicuña en la Puna que un yaguareté en la selva? Cualquier persona sensata sabrá del valor que cada animalrepresenta para su correspondiente ecosistema. Todos saben de la campaña mediática que se realizó utilizando como ícono al yaguareté con el objetivo de frenar el trazado de uno de los dos gasoductos mineros a Chile. Ambos cruzan las provincias de Salta y Jujuy y su inversión superó los 1.000 millones de dólares. Se decía sin ningún fundamento que el yaguareté se iba a extinguir por el trazado deuno de los gasoductos a través de las mal llamadas yungas, o sea dos falacias en una. Pero curiosamente los gasoductos eran dos y los dos cortaban la misma región de la selva propiamente llamada Tucumano-Oranense, uno más al norte (Norandino) y otro más al sur (Atacama). Nada se dijo, en cambio, que mientras se demoraba -con una campaña mediática- el paso de uno de los gasoductos, el otro cruzabalibremente por el medio de la ciudad de Jujuy, donde viven más de 200.000 habitantes que han quedado desde entonces expuestos a un virtual accidente.

Ambos gasoductos son importantes sin embargo para el gobierno de Salta que cobra regalías de la venta del fluido de los pozos de la cuenca noroeste. Y si estos gasoductos, a pesar de la presión que ejerció una ONG extranjera -concretamenteGreenpeace- no se hubieran hecho en tiempo y forma, hoy seguramente se estarían haciendo pero desde Bolivia, donde Tarija se ha convertido en la nueva potencia gasífera de la América del Sur. De todas maneras los gasoductos ya están hechos y salvo un caso, la actividad minera de la Puna aún ve fluir debajo de sus pies el gas que cruza de un lado al otro de los Andes. O sea estamos subsidiando con gasargentino el desarrollo minero del norte de Chile. Mientras tanto las localidades de la Puna continúan extrayendo la débil cubierta vegetal para usarla como energía calórica. La Puna es un desierto frío de altura con una media anual de 8°C y temperaturas invernales extremas de hasta 30°C bajo cero. El gas es fundamental para llevar sustentabilidad a la actividad minera y humana de la Puna. MinaAguilar en Jujuy fue la primera que logró acercar el gas del gasoducto Norandino hasta su planta minero-industrial. Gracias al gas, ellos no necesitarán traer más leña combustible y además ya están generando su propia energía eléctrica y calórica, lo que les llevará a aprovechar las colas minerales y hacer más efectiva su ecuación económica. Esto es lo que debería esperarse para el resto de la Puna,...