INGENIERO

Julio Verne

De la Tierra a la Luna
I
El Gun-Club
En el transcurso de la guerra de Secesión de los Estados Unidos, en
Baltimore, ciudad del Estado de Maryland, se creó una nueva sociedad de
mucha influencia. Es por todos conocida la energía con que el instinto
militar se desenvolvió en aquel pueblo de armadores, mercaderes y
fabricantes. Simples comerciantes y tenderos abandonaron sudespacho y su
mostrador para improvisarse capitanes, coroneles y hasta generales sin haber
visto las aulas de West Point, y muy pronto comenzaron a rivalizar
dignamente en el arte de la guerra con sus colegas del antiguo continente,
alcanzando victorias, lo mismo que éstos, a fuerza de prodigar balas,
millones y hombres.
Pero esencialmente en lo que los americanos aventajaron a los europeos,fue
en la ciencia de la balística, y no porque sus armas hubiesen llegado a un
grado más alto de perfección, sino porque se les dieron dimensiones
desusadas y con ellas un alcance desconocido hasta entonces. Respecto a
tiros rasantes, directos, parabólicos, oblicuos y de rebote, nada tenían que
envidiarles los ingleses, franceses y prusianos, pero los cañones de éstos,
los obuses y losmorteros, no son más que simples pistolas de bolsillo
comparados con las formidables máquinas de artillería norteamericana.
No es extraño. Los yanquis no tienen rivales en el mundo como mecánicos, y
nacen ingenieros como los italianos nacen músicos y los alemanes
metafísicos. Era, además, natural que aplicasen a la ciencia de la balística
su natural ingenio y su característica audacia. Así seexplican aquellos
cañones gigantescos, mucho menos útiles que las máquinas de coser, pero no
menos admirables y mucho más admirados. Conocidas son en este género las
maravillas de Parrot, de Dahlgreen y de Rodman. Los Armstrong, los Pallisier
y los Treuille de Beaulieu tuvieron que reconocer su inferioridad delante de
sus rivales ultramarinos.
Así pues, durante la terrible lucha entre los delNorte y los de Sur, los
artilleros figuraron en primera línea. Los periódicos de la Unión celebraron
con entusiasmo sus inventos, y no hubo ningún hortera, por insignificante
que fuese, ni ningún cándido bobalicón que no se devanase día y noche los
sesos realizando cálculos de trayectorias desatinadas.
Y cuando a un americano se le pone una idea en la cabeza, nunca falta otro
americano que leayude a realizarla. Con sólo que sean tres, eligen un
presidente y dos secretarios. Si llegan a cuatro, nombran un archivero, y la
sociedad funciona. Siendo cinco se convocan en asamblea general, y la

sociedad queda definitivamente constituida. Así sucedió en Baltimore. El
primero que inventó un nuevo cañón se asoció con el primero que lo fundió y
el primero que lo taladró. Tal fue el núcleodel Gun-Club.
Un mes después de su formación, ya contaba con 1.833 miembros efectivos y
30.575 socios correspondientes.
A todo el que quería entrar en la sociedad se le imponía la condición, sine
qua non, de haber ideado o por lo menos perfeccionado un nuevo cañón, o, a
falta de cañón, un arma de fuego cualquiera. Pero fuerza es decir que los
inventores de revólveres de quince tiros, decarabinas de repetición o de
sables-pistolas no eran muy considerados. En todas las circunstancias los
artilleros privaban y merecían la preferencia.
-La predilección que se les concede -dijo un día uno de los oradores más
distinguidos del Gun-Club- guarda proporción con las dimensiones de su
cañón, y está en razón directa del cuadrado de las distancias alcanzadas por
sus proyectiles.
Fundadoel Gun-Club, fácil es figurarse lo que produjo en este género el
talento inventivo de los americanos. Las máquinas de guerra tomaron
proporciones colosales, y los proyectiles, traspasando los límites
permitidos, fueron a mutilar horriblemente a más de cuatro inofensivos
transeúntes. Todas aquellas invenciones hacían parecer poca cosa a los
tímidos instrumentos de la artillería europea....