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IMPORTANCIA DE LOS MICROORGANISMOS EN INGENIERIA AMBIENTAL
El estudio de los microorganismos en Ingeniería Ambiental tiene gran importancia debido a que:
- Son una de las principales fuentes de contaminación de aire, agua y suelo, pudiendo ser algunos de ellos patógenos para el humano y otros organismos, así como causar daño a materiales.
- La contaminación es un problema importante en laactualidad, ocasionado principalmente por el hombre, pero algunos microorganismos que han sido estudiados durante mucho tiempo pueden contribuir a resolverlo.
- Algunos juegan un papel importante como indicadores de contaminación.
- Los diferentes grupos de microorganismos participan en gran medida en el tratamiento biológico de residuos líquidos y sólidos.  Estos tratamientos pueden ser detipo aerobio, anaerobio ó mixto.
- Muchos de ellos son útiles en procesos de biorremediación de agua y suelo.
- Contribuyen a la  fertilidad del suelo, degradando la materia orgánica de restos de animales y plantas muertos, así como por la participación de algunas bacterias en la fijación del nitrógeno atmosférico.
- Pueden utilizarse en el diseño y  construcción de Biosensores que pueden serutilizados en la determinación de analitos de interés ambiental.
- Un sinnúmero de microorganismos son de gran utilidad en Biotecnología en la obtención de una gran variedad de productos de interés y producción de proteína de origen unicelular (Biomasa).
- En Ingeniería Genética existe cada vez mayor interés en mejorar la capacidad de microorganismos, para resolver problemas ambientales.
 Los microorganismos como indicadores de contaminación
Algunos microorganismos pueden ser utilizados como indicadores en un ambiente específico que ha sido contaminado. Estos deben pertenecer a especies que representen fielmente las características del medio, deben ser confiables y fácilmente identificables.
Los indicadores microbiológicos ideales deben reflejar no solamente la presencia oausencia de contaminación de un tipo específico, sino también los niveles de dicha contaminación y sus fluctuaciones periódicas.
Los microorganismos usados como indicadores de contaminación de agua y suelo deben estar ausentes del medio específico (agua ó suelo), a menos que éste haya sido contaminado, y generalmente no son miembros de la flora indígena del suelo o del sistema acuático.
Otrosmicroorganismos   tales como  B. subtilis y B. stearothermophilus tienen importancia como indicadores en la determinación de eficiencia de destrucción de microorganismos mediante el tratamiento físico ó químico de residuos peligrosos  biológico infecciosos (RPBI)
 
El uso de los microorganismos  en Biotecnología
La Biotecnología se define como el empleo de organismos para llevar a cabo procesosquímicos definidos para la aplicación industrial.
Una gran variedad de microorganismos que incluyen  bacterias, mohos, levaduras, algas y virus, son utilizados  en Biotecnología debido a sus características, ya que con ellos se obtienen productos con propiedades de interés para el humano, con fines específicos.
 
Breve historia de la biotecnología
Desde la antigüedad, el hombre ha usadola Biotecnología en forma empírica (la elaboración de bebidas y alimentos como la cerveza, el vino, el vinagre, el pan con levadura, el queso, etc.), para su bienestar.
- Sus raíces conceptuales se remontan a fines del siglo XIX, cuando el monje austríaco Gregor Mendel estableció las leyes de la herencia. Mendel definió la unidad de información genética con el nombre de “gene”, y sus trabajos sonla base de la genética actual.
- En la misma época destacó el médico francés Louis Pasteur, cuyas contribuciones a la microbiología fueron determinantes para el desarrollo posterior de la tecnología de fermentaciones.
- A inicios de este siglo se demostró que los genes están constituidos por ADN que almacena la información para sintetizar proteínas específicas.
- A partir de 1910 se...