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La prueba de las perlas de bórax es un procedimiento analítico para determinar la presencia de ciertos cationes metálicos. El fundamento de la prueba esque los óxidos de estos cationes metálicos producen colores característicos cuando se “queman” en la flama de un mechero de gas. Esta prueba era muyutilizada en la prospección minera para identificar metales en minerales.
Un alambre de platino similar al empleado en los ensayos a la llama se emplea para losensayos mediante la perla de bórax. Se dobla en redondo, el extremo libre del alambre de platino para formar un pequeño anillo a través del cual puedapasar una cerilla común. El anillo se calienta en la llama de bunsen hasta el rojo y luego se introduce rápidamente en bórax pulverizado. El polvo adherido semantiene en la parte más caliente de la llama; la sal se hincha al perder su agua de cristalización y luego se contrae dentro del anillo formando una perlavítrea incolora, transparente que se compone de una mezcla de meta borato de sodio y anhídrido bórico.
La perla se humedece y se toca la sustanciafinamente pulverizada de modo que una pequeña cantidad de la misma se adhiere a la perla. Es importante emplear una pequeña cantidad de sustancia, pues, de otromodo la perla se tornara obscura y opaca por el calentamiento subsiguiente. La perla con la sustancia adherida se calienta primero en la llama reductorainferior, se deja enfriar y se observa el color. Después se calienta en la llama oxidante inferior, se deja enfriar y de nuevo se observa el color.