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Qué es la cal?
Iniciaremos por indicar que para el tratamiento de suelos se puede utilizar cal viva (óxidode calcio – CaO), cal hidratada (hidróxido de calcio – Ca[OH]2) o una lechada de cal.1
La cal viva se produce de la transformación química del carbonato de calcio (piedra caliza – CaCO3) en óxido de calcio. La cal hidratada se obtiene cuando la cal viva reacciona químicamente con el agua.La cal hidratada (hidróxido de calcio) es la que reacciona con las partículas arcillosas y las transforma permanentemente en una fuerte matriz cementante. La cal más utilizada para el tratamiento de suelos es la cal alta en calcio, que contiene un máximo de 5% de óxido o hidróxido de magnesio. Sin embargo, en algunas ocasiones se utiliza cal dolomítica. La cal dolomítica contiene de 35 a 46% deóxido o hidróxido de magnesio. Con la cal dolomítica se puede lograr la estabilización, aunque la fracción de magnesio reacciona más lentamente que la fracción de calcio. Algunas veces el término “cal” se utiliza para referirse a la cal agrícola que, por lo general es piedra caliza finamente molida, un útil correctivo agrícola que no tiene la suficiente reactividad química para lograr laestabilización del suelo. Otras veces el término “cal” es utilizado para referirse a los subproductos del proceso de fabricación de cal (como el polvo de horno de cal), que, aunque contienen alguna cal reactiva, generalmente sólo posee una fracción del óxido o el contenido de hidróxido del producto fabricado. En este manual, "cal" significa cal viva, cal hidratada, o la lechada de cal hidratada.Estabilización de suelos con cal
La estabilización del suelo cambia considerablemente las características del mismo, produciendo resistencia y estabilidad a largo plazo, en forma permanente, en particular en lo que concierne a la acción del agua (Figura 3).
La cal, sola o en combinación con otros materiales, puede ser utilizada para tratar una gama de tipos de suelos. Las propiedades mineralógicas de lossuelos determinarán su grado de reactividad con la cal y la resistencia final que las capas estabilizadas desarrollarán. En general, los suelos arcillosos de grano fino (con un mínimo del 25 por ciento que pasa el tamiz 200 -75µm- y un Índice de Plasticidad mayor que 10) se consideran buenos candidatos para la estabilización. Los suelos que contienen cantidades significativas de material orgánico(mayor que 1 por ciento) o sulfatos (mayor que el 0.3 por ciento) pueden requerir cal adicional y/o procedimientos de construcción especiales.





Subrasante (o subbase): La cal puede estabilizar permanentemente el suelo finoempleado como una subrasante o subbase, para crear una capa con un valor estructuralsignificativo en el sistema del pavimento. Los suelos tratados pueden ser dellugar(subrasante) o bien, de materiales de préstamo. La estabilización de la subrasante por logeneral implica mezcla en el lugar y generalmente requiere la adición de cal de 3 a 6 porciento en peso del suelo seco.
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Bases:
La cal puede estabilizar permanentemente materiales que no cumplen con lascaracterísticas mínimas para funcionar como una base (como la grava con arcilla, gravas"sucias", o basescontaminadas en general) que contienen al menos el 50 por ciento dematerial grueso retenido en la malla o tamiz No. 4. La estabilización de bases es utilizadapara la construcción de caminos nuevos y para la reconstrucción de caminosdeteriorados, y generalmente requiere la adición de 2 a 4 por ciento de cal respecto alpeso del suelo seco. La mezcla en el lugar se usa comúnmente para laestabilización debases, sin embargo, la mezcla en planta también puede ser utilizada. La cal también seusa para mejorar las características de las mezclas de suelo y agregados en "el reciclajede espesor completo".

Existen otros dos tipos importantes de tratamiento con cal utilizado en operaciones deconstrucción:Primero, debido a que la cal viva se combina químicamente con el agua, puede ser usadacon...