ingeniero

CUADERNO FIRP S335-A
MODULO DE ENSEÑANZA EN FENOMENOS INTERFACIALES

en español

FUNDAMENTOS de
la FLOTACION
Jean-Louis SALAGER y
Ana FORGIARINI de GUEDEZ

LABORATORIO DE FORMULACION, INTERFASES
REOLOGIA Y PROCESOS

UNIVERSIDAD DE LOS ANDES
FACULTAD DE INGENIERIA
ESCUELA DE INGENIERIA QUIMICA

Mérida-Venezuela
Versión # 3 (2007)

FUNDAMENTOS DE LA FLOTACION

Contenido1. FLOTACION: PRINCIPIOS Y ALCANCES

1

2. FENOMENOS INVOLUCRADOS

5

2.1. Fenómenos interfaciales ............................................................. 5
2.2. Fenómenos hidrodinámicos ......................................................... 9
3. ASPECTOS TECNOLOGICOS

11

3.1. Celda por dispersión de aire ...................................................... 11
3.2. Celdade poca agitación ............................................................. 11
3.3. Asociaciones de celdas ............................................................. 12
4. APLICACIONES: ALGUNOS CASOS PRACTICOS

14

4.1. Separación de Cu, Pb y Zn de un sulfuro ................................. 14
4.2. Tratamiento de un mineral de fluorita/barita ............................. 154.3. Flotación de pegmatita .............................................................. 15
5. INVESTIGACIONES EN FISICOQUIMICA INTERFACIAL
REFERENCÍAS

17
18

1. LA FLOTACION: PRINCIPIOS Y ALCANCES
Este cuaderno FIRP pretende describir brevemente los principios de un método de
separación llamado flotación, el cual es utilizado ampliamente en el enriquecimiento de
minerales y otrosprocesos de separación. Este método involucra fenómenos variados
entre los cuales existe uno de primera importancia en cuanto a los resultados: la
hidrofobación de una superficie por adsorción de sustancias surfactantes.
Primero y para fijar las ideas conviene explicar brevemente el proceso se
separación por flotación. El caso típico consiste en separar un mineral valioso, por
ejemplo un sulfurode plomo de tipo galena, de los alumino-silicatos que lo acompañan
referidos como tierra o ganga en términos metalúrgicos.
Después de moler el mineral se tiene un polvo que contiene partículas de galena y
partículas de ganga; se desea separarlas mediante un proceso físico, ya que un ataque
químico resultaría muy costoso. Para eso se usa el hecho de que la superficie de las
partículas degalena es diferente de aquella de las partículas de ganga. En efecto, la
galena puede cubrirse con sustancias hidrofobantes (en este caso xantatos que producen
una superficie no mojable al agua), mientras que la ganga permanece mojable al agua.

Fuerza de
Arquímedes
Agua
+
Colector

Galena
Aire

Ganga

Figura 1. Principio de la separación por flotación

Se mezcla por lo tanto elpolvo mineral con agua que contiene las sustancias
hidrofobantes de la galena, llamadas colectores y se mantiene agitada la dispersión
sólido-líquido. Conjuntamente se hace pasar a través de esta dispersión un flujo de
burbujas de gas, a menudo aire. Las partículas hidrofobadas de galena se "pegan" a las
burbujas de aire, las cuales las arrastran en su movimiento ascendente, mientras que laspartículas de ganga permanecen en la dispersión sólido-líquido. Las burbujas cargadas de
partículas de galena terminan por formar una espuma que se recoge por un vertedero.
Cuaderno FIRP N° S335-A

1

Fundamentos de la flotación

Una vez rota la espuma y secado el mineral se comprueba que las partículas flotadas
contienen un fuerte porcentaje en galena.
Así se separa la galena de suganga por flotación. Este ejemplo permite entender
las diferentes etapas involucradas y muestra los fenómenos elementales que se discutirán
más adelante. Por el momento, examinaremos la importancia práctica y el alcance del
método.
Hay evidencia de que se usaba la flotación como método de enriquecimiento de
los minerales de carbonato de cobre en el siglo XV. Sin embargo, su generalización y su...