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En nuestro país existe un interés creciente por los problemas éticos derivados de la práctica médica. Día a día van saltando a las páginas de la prensa noticias relativas a casos concretos en los quese plantean este tipo de cuestiones. La preocupación del público parece aumentar cada vez más, y la sensibilidad de los profesionales sanitarios parece afinarse consecutivamente. Sin embargo elproblema central a la hora de afrontar estos conflictos no es tanto de sensibilidades -que también- como de instrumentos.

Los médicos que en su práctica diaria se enfrentan a problemas clínicos, hansido dotados de una serie de conocimientos y habilidades durante su formación en la Facultad y en el Hospital, que les capacitan para resolver este tipo de problemas. Sin embargo, estos mismos médicos nohan sido dotados de los conocimientos, habilidades y actitudes necesarios para resolver otro tipo de problemas que siempre van unidos a los clínicos, los problemas éticos. Todo problema clínico,hasta el aparentemente más sencillo, por ejemplo, recetar una aspirina para un dolor de cabeza, encierra un dilema ético, por ejemplo el de informar o no, y en caso afirmativo con qué extensión, de losposibles efectos secundarios de este fármaco. Los médicos no han sido entrenados para detectar y afrontar este tipo de cuestiones, o mejor dicho, los pocos instrumentos que se les han proporcionado serevelan como insuficientes.

El resultado es, primero una sensación de frustración ante este tipo de conflictos, y después un escepticismo brutal ante todo intento de buscar respuestas racionalespara solventarlos. Las cuestiones éticas, en consecuencia, se relegan habitualmente al ámbito de lo estrictamente privado, y por tanto se consideran totalmente relativas, no objetivables de ningunamanera. A la cabecera del enfermo, cada uno hará básicamente lo que su "sentido común" le dicte. Pero sólo con el sentido común -aun siendo imprescindible- no se llega probablemente muy lejos: los...