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La palabra griega democracia “el gobierno del pueblo”i fue inventada por los atenienses para
definir un sistema de gobierno en el cual las decisiones eran tomadas por una asamblea de
ciudadanos, cabe destacar que ni las mujeres, ni los esclavos y mucho menos los extranjeros
podían participar -grupos que constituían la mayor parte de la población en la ciudad-. Otros
pensadores han argumentadoque tanto en la organización tribal como en antiguas
civilizaciones en todo el mundo existen ejemplos de sistemas políticos democráticos.ii Esta
forma de gobierno se contrapone a la autocracia y a la aristocracia u oligarquía. En la edad
de oro de Atenas se promovió la democracia en el exterior, pero a causa de las guerras de
Peloponeso ésta fue abolida. Posteriormente en el periodo conocidocomo mundo antiguo, la
republica romana elegía a sus dirigentes y aprobaba leyes mediante asambleas populares, sin
embargo el sistema había sido manipulado a favor de los ricos y los nobles, así que no
podemos considerar a la república romana como una democracia. Por cierto, el sistema
tropezaba y caía constantemente, baste señalar que el filósofo Sócrates fue condenado a
muerte por votaciónpopular.
La Edad Media es el período, por excelencia, de la monarquía de derecho divino y,
consiguientemente, de la caída de los ideales democráticos. Si bien durante esta etapa
histórica se utilizó el término “democracias urbanas”, sobre todo en Italia y Flandes referido
a las ciudades comerciales, lo cierto es que bajo ellas realmente se amparaba un régimen
aristocrático. La nueva poblaciónburguesa que habitó estas ciudades no redujo sus
aspiraciones a reclamar privilegios económicos (mercados, ferias) o exenciones tributarias,
sino que se preocupó por conseguir, y obtuvo en el s. XIII, el derecho de administración,
legislación y jurisdicción autónomas, así como el poder erigir murallas, reclutar soldados y
firmar alianzas. Por este motivo, algunas ciudades de la futuraBélgica, como Brujas, centro
vital del comercio europeo, Gante e Yprés, con importantes industrias textiles, Lieja,
Bruselas y Lovaina, con industrias de diverso tipo, se convirtieron en auténticos Estados
dentro del Estado.
El resurgimiento de la democracia moderna: Entre los siglos XVI y XVIII la evolución del
pensamiento político fue paulatinamente sumando argumentos en favor de la idea dedemocracia. La revolución del pensamiento renacentista y la Reforma luterana, así como el
progresivo ascenso social de la burguesía, se sitúan en el origen de esta evolución. Desde
finales de la década de 1770 las nuevas Constituciones describían y limitaban los poderes de
los gobernantes, basándose en la Carta Magna(1215) y la Bill of Rights (1689), como la
Virginia Declaration of Rights de 1776(basada en la Bill of Rights británica) y la
Constitución de los Estados Unidos, ratificada en 1789.
Entre 1789-1799 durante la Revolución francesa, la Asamblea Nacional promulga:
 La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano el 26 de Agosto de 1789.
 El sufragio universal masculino en Septiembre de 1792.
 La abolición de la esclavitud en las colonias francesas el 4 de febrerode 1794.

A principios del siglo XIX aparecen los partidos políticos que competían por votos y
simultáneamente se registra la extensión de los derechos políticos a varias clases sociales:
supresión de los requisitos de riqueza, propiedad, sexo, raza y similares para el voto e
introducción del voto secreto.
Siglos XIX y XX: De la democracia liberal a la democracia popular: El siglo XIX secaracterizó por la paulatina extensión de la democracia, tanto geográfica como socialmente.
La participación ciudadana se fue incrementando paulatinamente pero tuvo que ir superando
varias limitaciones y obstáculos, para así avanzar desde los sistemas censitarios al sufragio
universal y, finalmente, alcanzar el derecho al voto las mujeresiii. La necesidad de ofrecer
una adecuada respuesta...