ingeniero

UNIVERSIDAD AUTÓNOMA CHAPINGO

La genética
de la domesticación
de los cereales*
Jean Pernés**

Publicaciones del
Programa Nacional de Etnobotánica
Serie: Fitodomesticación
Número: 3

Chapingo, México
(Octava reimpresión)

2001

*

Tomado con autorización escrita de: Mundo Científico (versión en español de La Recherche), No. 29. Volumen 3. págs.
964-974. 1983. EditorialFontalba, Valencia, España.
**
Profesor de Genética en la Universidad de París, Francia XI y director del laboratorio de Genética y Fisiología del Desarrollo
Vegetal, también es miembro consultor de diversas instituciones internacionales para la organización de bancos de genes en
medios tropicales.

Cuevas S., J. A. et al

Etnobotánica: notas para el curso

LA GENÉTICA DE LA DOMESTICACIÓN DELOS CEREALES
Jean Pernés

L

a domesticación de la mayoría
de los cereales era un hecho a
Numerosos autores se han preguntado si el hombre se vio empujado a la invención
finales de la Prehistoria en
de la agricultura, hace unos 10000 años, para hacer frente a una crisis ecológica y
diversos lugares del planeta: Los
económica. Por ejemplo, un periodo de sequía habría podido hacer ineficazla caza y
trigos en Mesopotamia hace unos
la recogida, hasta entonces del único medio de subsistencia conocido. El hombre se
10000 años; el maíz en México
habría visto entonces en la necesidad de domesticar rápidamente los cereales (y los
hace unos 7000 años; el arroz y el
animales) en algunas regiones especialmente favorecidas como, por ejemplo, el valle
del Nilo o la cuenca deMesopotamia.
panizo en China entre 10000 y 7000
Ciertos datos son compatibles con una tal conversión «por catástrofe» a la
años atrás; así como los mijos y los
agricultura. Por ejemplo, la ausencia de toda traza arqueológica de planta alguna en
sorgos en África entre 4000 y 3000
curso de domesticación indica, quizá, que esta conversión se hizo rápidamente. En
años atrás. A propósito de este
todocaso, los datos geográficos y climatológicos muestran que bastan algunos
decenios o incluso menos para alterar algunas actividades económicas en
episodio crucial de la humanidad,
determinadas regiones. Así, el avance reciente del desierto en el Sahel ha provocado
denominado «revolución neolítica»,
en pocos años el descenso hacia el Sur de los pastores nómadas, así como el repliegue
se planteannumerosas cuestiones.
de la agricultura; en Níger ya no hay agricultores en el macizo de Koutous; en el
¿Por qué el hombre, que había
Senegal ya no se cultiva el mijo sanio en la región de Ferlo al noroeste del país...
Sin embargo una conversión «por catástrofe» a la agricultura plantea un problema:
vivido durante milenios en la
¿cómo es posible en poco tiempo descubrir el conocimientobiológico y adquirir la
Prehistoria como cazador recolector
destreza agronómica necesaria para el despegue de la agricultura? Un elemento de
y nómada se hace de pronto
solución al problema reside quizás en el hecho de que la genética de la domesticación
agricultor y sedentario? ¿Qué le
de las plantas no es tan compleja como podría creerse.
empujó a este cambio notable en su
Otro elemento desolución reside también, tal vez, en el siguiente hecho: es posible
que el hombre haya cultivado las plantas mucho antes de que la agricultura se
modo de vida y cómo tuvo lugar?
convirtiera en el principal medio de subsistencia. Este cultivo «previo» de las plantas
Numerosas teorías han sido
se habría hecho a pequeña escala y con finalidades rituales o «sociales». Se conocen
formuladas para darrespuesta a
algunos ejemplos (presentes y pasados) de tales cultivos por parte de pueblos de los
tales preguntas. Algunas de ellas se
llamados «primitivos»: así, entre los ainos (un antiguo pueblo del Japón), mientras los
hombres se dedicaban a la caza, pesca y la recogida, las mujeres practicaban
basan en un cambio de clima, otras
pequeños cultivos destinados a alimentos rituales o a la...