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INTRODUCCIÓN AL CULTIVO DE LA PITAYA EN
TENERIFE.

BREVE REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA.

1. ETIMOLOGÍA.
La palabra cactus deriva del griego Κάκτος káktos, utilizado por primera vez por el filósofo
Teofrasto (372 a 287 a.C.) para nombrar una especie de cardo espinoso que crecía en la
isla de Sicilia, posiblemente el cardo Cynara cardunculus.
Curiosamente, existen también dos referenciaspoéticas de la Antigüedad sobre esta planta.
Así, el poeta Teócrito de Siracusa escribió en sus Idilios: "A ti te dejen como una oveja del
rebaño, cuya pata se haya picado por un cactus". Asimismo, Filetas, poeta proveniente de la
isla de Cos, escribió sobre ella: "Debe lamentarse quien haya perdido el afecto de una mula,
por el temor a las heridas del cactus espinoso".
La palabra pasó al latín comocactus a través de Plinio el Viejo, quien en su Naturalis
Historia retomó aquello que Teofrasto escribió sobre esta planta que crecía en Sicilia. De
cactus derivó la palabra latina carduus, que finalmente dio lugar a la española cardo.
Durante la Edad Media la palabra cactus era el nombre usual para la alcachofa comestible.
Más tarde, fue usada como nombre genérico Cactus por Carlos Linneo en1753, dentro del
cual agrupaba 22 plantas que hoy se consideran dentro de géneros diversos de la familia
Cactaceae.

2. CLASIFICACIÓN BOTÁNICA.
El término pitaya o pitahaya proviene de las Antillas Mayores, del idioma taíno, que significa
“fruta escamosa” (Adolfo Rodríguez Canto, 2000). Sin embargo, por analogía de sus frutos
se aplica a otros géneros de menor importancia y que sonradicalmente distintos,
distinguiéndose por su porte:
1. Cactus trepadores (epifitos).
2. Cactus columnares.
Dentro del primer grupo es donde se encuentran las pitayas, con los dos géneros
Hylocereus y Selenicereus que son la base del cultivo. El primero de ellos presenta varias
especies, entre las que destacan: H. undatus (la más cultivada a nivel mundial), H
polyrhizus, H purpusii, H ocmaponis yH costaricensis (Britton and Rose 1963, Barthlott and
Hunt 1993). Todas estas especies se conocen como pitaya roja o rosada por el color externo
del fruto (en Vietnam se le llama tahng log o
Cereus peruvianus
perla de dragón). Por el contrario, sólo una
en Israel
especie es importante en el segundo género:
S. megalanthus que comúnmente se le conoce
como pitaya amarilla.
En los cactuscolumnares, existen tres géneros
que tienen relativa importancia: Cereus,
Stenocereus y Pachycereus. El primero de
ellos, presenta dos especies: C. peruvianus y
C. jamacaru, conociéndose sus frutos como
pitayas o manzanas cactáceas. Stenocereus
presenta varias especies que se consumen localmente en sus lugares de origen y
Pachycereus tiene un aprovechamiento aún más limitado.

La base de lacomercialización mundial de la pitaya se realiza en función de los cactus
trepadores: Selenicereus e Hylocereus.
Todas las plantas de pitaya son originarias de América, desde México a Argentina,
destacando como países productores Méjico (más de 1.000 Ha) y Colombia. Desde aquí, su
cultivo se ha extendido a diversas zonas del mundo destacando:
1. Vietnam: cultiva pitaya roja, siendo el segundopaís exportador del mundo.
2. Australia: se ha introducido recientemente y sus expectativas de crecimiento son
buenas, aunque sus rendimientos son los más bajos de cuantos se han
estudiado.
3. Israel: se viene desarrollando desde 1994 en el desierto del Negev, siendo el país
que más ha investigado en su cultivo.
4. Isla Reunión (Francia): introducida en 1994 se basa en pitaya roja.
Laclasificación botánica propiamente dicha de los cactus trepadores es la siguiuente:
Divisón: Magnoliophyta o Angiospermae (angiospermas). Las flores de las angiospermas se
diferencian de las flores del resto de las espermatofitas en que poseen verticilos o espirales
ordenados de sépalos, pétalos, estambres y carpelos, y los carpelos encierran a los óvulos y
reciben el polen sobre su superficie...