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Cáncer de hígado
¿Qué es?
El cáncer de hígado es el crecimiento incontrolado de células anormales en el hígado, El hígado:
* produce elementos que ayudan a la coagulación de la sangre
* elimina o neutraliza las toxinas, los medicamentos y el alcohol
* produce bilis que ayuda al cuerpo a absorber las grasas y el colesterol
* ayuda a mantener los niveles normales de azúcar ensangre
* regula varias hormonas
El cáncer de hígado empieza en el hígado (cáncer primario de hígado) o se disemina al hígado desde otras áreas del cuerpo (cáncer secundario de hígado). El cáncer primario de hígado es el tumor sólido más común en todo el mundo, con más de un millón de casos diagnosticados cada año. Afecta a alrededor del 14% de las personas en Estados Unidos cada año. La SociedadOncológica Americana (American Cancer Society) calcula que más de 17.000 personas son diagnosticadas con cáncer primario de hígado cada año. La mayoría de estas personas tienen más de 40 años y más del 15.000 mueren a causa de esta enfermedad. En Estados Unidos, el cáncer de hígado es aproximadamente dos veces más común en hombres que en mujeres.
En Estados Unidos, la mayoría de los tumores sediseminan (metastatizan) hacia el hígado desde otros órganos, más comúnmente desde el colon, el recto, los pulmones, las mamas, el páncreas y el estómago. Cuando el cáncer se disemina desde algún lugar del cuerpo hacia el hígado, las células cancerosas son las mismas en ambas áreas. Por ejemplo, si el cáncer se disemina hacia el hígado, las células cancerosas en el hígado son las mismas que lascélulas cancerosas del pulmón. Por eso, la persona se trata por el cáncer de pulmón y no por el cáncer de hígado. Los médicos llamarán al cáncer en el hígado “cáncer de pulmón metastásico”. El hígado es el órgano más común hacia donde se disemina el cáncer.
Solo el cáncer primario de hígado se trata como cáncer de hígado. Existen cuatro tipos principales de cáncer de hígado:
* Carcinomahepatocelular (hepatoma o HCC): este cáncer representan alrededor del 84% de los cánceres primarios de hígado en Estados Unidos; además es un tipo de cáncer agresivo.
* Colangiocarcinoma (cáncer de vías biliares): este cáncer representa alrededor del 13% de los cánceres primarios de hígado en Estados Unidos. Son muchas las enfermedades que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer, incluidos cálculosbiliares, inflamación de la vesícula biliar y a veces, colitis ulcerativa crónica (inflamación del intestino grueso).
* Angiosarcoma (hemangiosarcoma): esta es una forma muy rara de cáncer de hígado.
* Hepatoblastoma: este es un tipo raro de cáncer de hígado, común en niños menores de 4 años.
Factores de riesgo: que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer primario de hígado incluyen:
*Hepatitis: es una inflamación del hígado causada por una infección viral. Un virus diferente causa cada uno de los seis tipos de hepatitis (A, B, C, D, E y G). La hepatitis B y Hepatitis C son responsables de la mayoría de los casos de carcinoma hepatocelular. La hepatitis A no aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado.
* Cirrosis: son las cicatrices de las células del hígado que tienevarias causas. En Estados Unidos, las causas más comunes de cirrosis son la hepatitis C y el abuso de alcohol. En Estados Unidos del 50 al 70% de los cánceres están asociados con la cirrosis.
* Contacto directo con cloruro de vinilo (cloruro de polivinilo o PVC): este químico usado para la fabricación de algunos tipos de plásticos, como tubería de PCV, ha sido asociado con el carcinomahepatocelular en algunos estudios.
* Exposición a arsénico: un químico usado como conservantes de madera, herbicidas, insecticidas y para la fabricación de aleaciones de metal vítreo. El agua potable en algunos lugares está contaminada con arsénico; además puede estar presente en depósitos naturales de minerales.
* Esteroides anabólicos: son hormonas masculinas usadas para tratar ciertas...