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África un continente brillante.

La luz solar brinda por primera vez acceso a electricidad a cientos de millones de africanos.
Para 1.2 billones de personas pobres en el mundo, que están frente a una larga y quizá interminable espera de una conexión de electricidad, la energía solar puede ser la respuesta a sus oraciones. Adicional a esto 2.5 billones cuentan con electrificación, entérminos de desarrollo: aunque están conectados a la red, solo cuentan con energía poco confiable y escasa. Lo que arruina las vidas. El sub-Sahara Africano, que cuenta con una población de 910 millones de personas, consume al año solo 145 por kWh – menos que 4.8 millones de personas que viven el estado de Alabama. Siendo el equivalente lamentable a una lámpara incandescente por persona para treshoras por día.
En la ausencia de la electricidad, el retroceso usual son las lámparas de parafina (queroseno). Para los pobres del mundo el cocinar y la iluminación les cuesta arriba de $23 billones al año, de los cuales $10 billones son gastados en África. Los hogares pobres compran lámparas al equivalente de $100 por kWh, cien veces más que el monto que paga la gente de los países ricos.Siendo el queroseno no precisamente caro; es peligroso. Las estufas y lámparas captan el fuego, lo que produce mutilaciones y muertes. Las emanaciones internas causan 600,000 muertes prevenibles al año en toda África. Pero las velas y el fuego exterior son aún peores – aunque también lo es la oscuridad, ya que afecta la productividad e incrementa el crimen.
En el año 2040 la población en Áfricase va duplicar. La revolución eléctrica está llegando justo a tiempo para todas las personas que viven en lugares pobres aunque soleados. La cual se basa en tres grandes cambios tecnológicos, reforzándose unos con otros.
El primero es el colapso del costo de la energía solar. El segundo es la caída en el precio de la luz emitida por diodos (LEDs). Los bulbos tradicionales son frágiles yemiten calor. Las nuevas lámparas de LED no son solo luminosas y durables sino que ahora son fáciles de conseguir. Pero las lámparas son necesarias en la noche, y la energía solar es recolectada durante el día. Entonces el tercer cambio crucial es el almacenamiento.

Considerándolo todo, la capacidad que se necesita para producir un watt de energía solar, que en el 2008 costaba $4, se hareducido a $1. Las lámparas simples alimentadas por energía solar cuestan alrededor de $8. Esto sigue siendo mucho para personas con poco dinero, pero el ahorro en queroseno hace que sea una buena inversión. Tener luz permite a las personas estudiar y trabajar en la noche. Así como la alimentación de una lámpara, la energía solar puede cargar un teléfono móvil, para que los usuarios de paísespobres paguen cantidades exorbitantes. Russel Sturm de la Compañía Financiera Internacional (IFC), que forma parte del grupo del Banco Mundial y trabaja para el sector privado, cita quioscos en Papua Nueva Guinea donde los clientes pagan por cada barra de carga que se muestra en su pantalla del celular – a un costo que fácilmente puede alcanzar los $200 por kWh.
Las ventas de los dispositivosson aprobadas anualmente casi al doble por el IFC/ World Bank’s Lighting Africa programee, brindan la energía solar para un total acumulado de 28.5m de Africanos. En 2009 solo el 1% de los africanos usaban energía solar. Ahora es casi cerca del 5%. La IEA estima cautelosamente que, gracias a la energía solar, 500m de personas que no cuentan con electricidad tendrán por lo menos 200 watts porpersona en el 2030.
Pero la luz y la carga de teléfonos móviles son solo los primeros peldaños en la escalera, cita Charlie Miller de SolarAid. Los radios funcionan fácilmente con energía solar. Una compañía de Uganda llamada SolarNow tiene un televisor de $200 con bajo voltaje que funciona con corriente directa (DC) usando energía solar. Una empresa Británica diseñadora de refrigeradores...