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TODO LO QUE HAY QUE SABER SOBRE LAS MEDUSAS(*) Introducción

Las medusas son animales invertebrados pertenecientes al grupo de los cnidarios, cuyo cuerpo es casi en su totalidad agua .casi un 90%-; su característica más destacada es el desarrollo de unas células urticantes denominadas cnidocitos, distribuidas por la superficie del cuerpo, que le servirán como defensa y para la captura depresas. Aunque es de sobra conocido su aspecto y morfología, como organismos de vida libre con forma de campana o sombrilla en la parte superior y tentáculos en la parte opuesta, determinadas especies desarrollan otra estructura de vida sésil y forma cilíndrica denominada pólipo. La fase medusa se encuentra presente normalmente de julio a noviembre. Aunque poseen una ligera capacidad de movimiento, sonincapaces de vencer la fuerza de las corrientes y vientos y van a la deriva, desplazadas por las corrientes marinas, que las arrastran hasta la costa en numerosas ocasiones. Es necesario destacar que la presencia de medusas en el mar es un fenómeno natural y que estos organismos se encuentran en su medio. Aunque resulta totalmente normal el encuentro de medusas en el mar a lo largo del año, ya seaen litoral o en mar abierto, en los últimos años parece haberse visto incrementada su presencia, particularmente en la época estival, provocando una alarma social debido a las molestias que pueden causar a los usuarios del medio marino. Esto podría suponer gran perjuicio de cara a un sector tan importante como el turístico, sin olvidar las posibles afecciones al pesquero que el aumento de estaspoblaciones puede originar por competencia y depredación con las especies objetivo de pesca, como por interferencia en las labores de pesca. Sin embargo, hay que reincidir que, a pesar de todas las medidas que se pudieran abordar, las medusas siempre aparecerán en el medio litoral, que es su entorno natural y del que además forman parte de procesos biológicos esenciales para el buen funcionamientode los ecosistemas marinos. Ante las reiteradas informaciones publicadas durante el verano pasado en medios nacionales y extranjeros sobre un aparente incremento en la incidencia de picaduras a bañistas en las aguas del mediterráneo español, la D G Costas estableció entonces unas primeras medidas para hacer frente al aparente problema. Por una parte, se incrementaron las tareas de vigilancia desdetodos los servicios periféricos en el Mediterráneo y el Arco Atlántico Andaluza y de otra se procedió a la recogida en algunos puntos del litoral de agregaciones aparentemente masivas de ejemplares de medusas. Por ello, la Dirección General de Costas ha considerado necesaria la puesta en marcha de una Campaña piloto experimental de acción a lo largo de esta próxima

temporada de baños, aextender en los siguientes en función de los resultados alcanzados en esta primera fase. Dicha Campaña comprende dos marcos independientes que han de estar íntimamente relacionados: Por una parte se considera esencial promover un proyecto de investigación con el fin de cubrir las lagunas de conocimiento que existen actualmente acerca de las posibles causas de la proliferación de medusas y sus llegadasmasivas a las costas, y por otra, se pretende llevar a cabo una campaña de acción coordinada con otras administraciones competentes en la materia contra los efectos de estas proliferaciones, partiendo de la detección de éstas y la posterior generación de avisos, así como la elaboración de unos protocolos de actuación aplicables a cada situación. En resumen, se podrían destacar como objetivosprincipales de la Campaña a lo largo de todo su desarrollo, los siguientes puntos:    Investigación de la biología y ecología de estos organismos asociado al conocimiento de la dimensión del problema .causas de su posible proliferación-. Detección de las proliferaciones de medusas y posible predicción de su arribada a las playas mediante el desarrollo específico de modelos adecuados de predicción....