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Alcanos y Cicloalcanos: Nomenclatura
Los alcanos y cicloalcanos son hidrocarburos que sólo contienen átomos de carbono (C) y de hidrógeno (H) en su estructura química. La diferencia entre ellos es que:
* Los alcanos son hidrocarburos alifáticos saturados, es decir, cadenas lineales hidrocarbonadas con enlaces simples (ningún doble ni triple enlace); un ejemplo es el butano 
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Butano |*  Los cicloalcanos son hidrocarburos alicíclicos saturados, es decir, anillos hidrocarbonados con enlaces simples; un ejemplo es el ciclobutano.

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Ciclobutano |

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- Hidrocarburos saturados (con alcances de tipo sencillo entre los átomos carbono): los alcanos como el metano, el etano, el propano y el butano se encuentran en el gas natural y en el petróleo y reaccionan fácilmenteen contacto con el oxígeno del aire, provocando reacciones de combustión con desprendimiento de calor.
Los alcanos son compuestos neutros hasta el 5° termino son gases del 5° al 17 líquidos y por encima de dicho termino son sólidos, son compuestos bastante inerte químicamente aunque sufre algunas reacciones de importancia practica y comercial. A temperatura elevada se combina con el oxigenoliberando energía. Tal reacción constituye la base de todas las aplicaciones de estos compuestos como combustible y sobre ella se basa mucha de nuestra economía.
La principal fuente de alcanos es el petróleo. El crudo del petróleo y el gas natural que lo acompaña son una mezcla compleja de alcanos de 40 átomos de carbono así como otras neutras sustancias orgánicas. El gas natural contiene. Losalcanos volátiles de bajo peso molecular, su composición varia con el lugar de origen pero su componente fundamental es el metano.
Isomería
La isomería es una propiedad de ciertos compuestos químicos que con igual fórmula molecular (fórmula química no desarrollada) es decir, iguales proporciones relativas de los átomos que conforman su molécula, presentan estructuras moleculares distintas y, porello, diferentes propiedades. Dichos compuestos reciben la denominación de isómeros. Por ejemplo, el alcohol etílico o etanol y el éter dimetílico son isómeros cuya fórmula molecular es C2H6O.
Propiedades Físicas
Los alcanos son incoloros y generalmente sin olor ( el metano y algunos de los miembros inferiores de la familia poseen un ligero olor aliáceo).
Los cuatro primeros son gases atemperatura ambiente (metano, etano, propano y butano)
Los puntos de ebullición y de fusión, la viscosidad y la densidad generalmente aumenta el peso molecular en el caso de los alcanos isómeros.En el caso de los alcanos sólo se da más simple de isomería, que es el de cadena, en la cual los isómeros solo se diferencias entre sí por las ramificaciones.
Fuente industrial
La fuente principal dealcanos es el petróleo, junto con el gas natural que lo acompaña. La putrefacción y las tensiones geológicas han transformado, en el transcurso de millones de años, compuestos orgánicos complejos que alguna vez constituyeron plantas o animales vivos en una mezcla de alcanos de 1 hasta 30 ó 40 carbonos. Junto a ellos, y particularmente abundantes en el petróleo de California, se encuentran loscicloalcanos, que en la industria petrolera se conocen como naftenos.
Una segunda fuente potencial de alcanos la constituye el otro combustible fósil, el carbón; se están desarrollando procesos que lo convierten, por medio de la hidrogenación, en gasolina y petróleo combustible, como también en gas sintético, para contrarrestar la escasez previsible del gas natural.
Evidentemente, el gas natural sólocontiene los alcanos más volátiles, es decir, los de bajo peso molecular; está constituido en esencia por metano y cantidades progresivamente menores de etano, propano y alcanos superiores La fracción propano-butano se separa de los componentes más volátiles por licuación, se comprime en cilindros y se vende como gas licuado.
El principal uso de todas las fracciones volátiles es utilizarlo como...