Ingeniería norteamérica

INGENIERO COMO HÉROE POPULAR Y LITERARIO EN LOS ESTADOS
UNIDOS
Montserrat Ginés Gibert
Entendida como una profesión ligada a principios empíricos y mentalidad
pragmática, la profesión de la ingeniería parece, en principio, poco atractiva para la
imaginación literaria. La revolución industrial, tanto en Europa como en Estados
Unidos, propició una literatura más interesada en las víctimas delavance de la
técnica que en sus artífices. No obstante, la tradición literaria norteamericana da
cabida a una épica que eleva al ingeniero a la categoría de héroe literario. Durante
el periodo de máxima industrialización de los Estados Unidos, desde fines del siglo
XIX hasta la segunda década del siglo XX, el ingeniero encarna los valores de
estabilidad, eficacia y funcionalidad, que lanación americana necesita para
racionalizar su desarrollo y conseguir una distribución más equitativa de sus
enormes riquezas naturales y así consolidar su identidad nacional. En la
imaginación popular el ingeniero aparece como un personaje a la vez visionario y
pragmático, capaz de generar progreso, pero sin que por ello haya de renunciar al
talante idealista del que los Estados Unidos se preciacomo nación. El filósofo
español George Santayana dijo refiriéndose a la doble vertiente del carácter
norteamericano: “El americano tiene una imaginación práctica y su previsión de
futuro es inmediata; utiliza los medios más claros, menos ambiguos a su alcance:
números, medidas, artefactos, economía y rapidez. Es un ser idealista que trabaja
con la materia”1. Los términos de esta definiciónencajan perfectamente con la
imagen popular que la época tenía del ingeniero: un ser capaz de transformar los
sueños en realidad tangible. Así, la técnica asociada al poder entra a formar parte
esencial del ideario norteamericano, y el ingeniero se convierte en el personaje con
más carisma del periodo que ha venido a llamarse la segunda revolución industrial.
La popularidad del ingeniero enEstados Unidos se extiende desde las
últimas décadas del siglo XIX hasta los inicios de la depresión de 1929. Durante
todo este período el ingeniero pasa a convertirse en un héroe nacional,
representando una ideología de progreso. A diferencia de otras profesiones que han
generado también un interés literario (es el caso del abogado, ministro de la iglesia
u hombre de negocio que aparecen confrecuencia personificando diversas
cualidades de la idiosincrasia norteamericana) el ingeniero transciende lo puramente
literario para simbolizar durante estos años los mejores valores de la civilización
norteamericana. Se le reconocen los valores del trabajo, esfuerzo, habilidad, tesón,
compromiso y solidaridad y se le asigna la misión de hacer progresar el país. En su
libro Shifting Gears,Cecelia Tichi lo equipara al personaje del “cowboy”2 por la
influencia y el alcance de los valores que representa. Así como este último simboliza
el individualismo feroz de la América invertebrada de la época del asentamiento y la
colonización, el ingeniero representa los valores constitutivos de la identidad
1 SANTAYANA, George (1967) Character and Opinion in the United States, New Brunswick,Transaction Publishers, 1991.
2 TICHI, Cecelia (1987), Shifting Gears: Technology, Literature, Culture in Modernist America, Chapel
Hill, The University of North Carolina Press, 99. Tichi afirma que “el estudio de la América tecnológica
e industrial sin tener en cuenta el papel del ingeniero equivale a profundizar en la idea del Oeste
Americano descuidando al cowboy o en la de agrarismo sinprestar debida atención al labriego. En
cada caso nos encontramos con un elemento indispensable para interpretar la ideología y los valores
que subyacen a los cambios sociales que definen una época”.
QUADERNS D’HISTÒRIA DE L’ENGINYERIA VOLUM V 2002-2003
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nacional; él es quien posibilita el paso de la atomización a la construcción de la
nación. Venciendo los prejuicios que consideraban...