ingenniero en sistemas

El concepto de cultura de Malinowski en la forma en que lo desarrolló inicialmente fue una
de sus contribuciones más estimulantes al pensamiento antropológico de su tiempo. El
término «cultura» se refiere a todo un conjunto de ideas a las que Malinowski concedía la
mayor importancia y que le permitieron construir algunas de sus hipótesis más originales.
Sus esquemas para el análisis dela cultura en sus diferentes aspectos constituyeron la base
de los métodos de trabajo de campo que enseñó a sus alumnos.
Esta contribución de Malinowski a la teoría antropológica me parece que ha sido
claramente infravalorada desde su muerte, quizá como consecuencia de las reacciones
emocionales e intelectuales más bien extremas que entonces suscitó su obra1
. Por eso es
importanteseguir la información de estas ideas en su obra, y más importante aún dado que
las últimas formulaciones de sus opiniones, tal como se presentan en un libro publicado
póstumamente (Malinowski, 1944), son más confusas y más difusas que las formulaciones
iniciales y dan poca idea del impacto que su obra tuvo sobre sus alumnos.
Aquí trataré primero de examinar las opiniones de Malinowski sobre lacultura en su
relación con las teorías antropológicas y psicológicas de los mismos años veinte en que él
las desarrolló; en seguida plantearé la cuestión de en qué medida estos conceptos
proporcionaron realmente una base para sus propias hipótesis o estimularon la obra teórica
de otros autores; finalmente trataré de dar cuenta de las relaciones que desde la muerte de
Malinowski hasuscitado su obra y aun aventuraré algunas profecías acerca de los futuros
desarrollos que creo probable que se produzcan siguiendo las rutas que él marcó.
Términos como «cultura» o «estructura», usados en una obra sociológica, son
inevitablemente expedientes heurísticos, meras formas de contemplar los hechos, y por eso
como mejor puede captarse su sentido es estudiando el uso que de ellos sehace en el
análisis de los datos. La mera definición en sí misma puede significar muy poca cosa, como
muestra el sumario de definiciones recopiladas en el libro de Kroeber y Kluckhohn citado
en la nota anterior. Tan fácil o tan justo como intentar entender sólo por una comparación
de definiciones la revolución que se produjo en la antropología social en el segundo cuarto
de este siglo conla introducción del concepto de cultura sería juzgar la contribución de
Darwin a la ciencia sobre la sola base de su definición del término «evolución».
La definición que el propio Malinowski dio en 1931 afirma que «la cultura comprende los
artefactos heredados, los bienes, los procesos técnicos, las ideas, los hábitos y los valores».
También queda incluida la organización social, puestoque Malinowski declara que «no
puede ser entendida realmente, excepto como una parte de la cultura» (Malinowski, 1931a).
Como se ve, difiere muy poco de la famosa definición de Tylor de 1871, en la que se afirma
que la cultura es «ese todo complejo que incluye conocimientos, creencias, arte, ley, moral,
costumbres y todas las otras capacidades y hábitos adquiridas por el hombre como miembrode la sociedad»2
.
Para analizar más detenidamente el uso que Malinowski hace del término es necesario
distinguir entre una variedad de preocupaciones intelectuales diferentes que para él se
subsumían todas bajo esta sola palabra. En primer término, la cultura es para él el
microcosmos tribal concebido como un todo indiviso que funciona, idea que, como Fortes
(1953b) ha apuntado,resultaba nueva y estimulante cuando fue expuesta por primera vez
por Malinowski y Radcliffe-Brown al principio de los años veinte3
.
Inseparable de esta idea es el énfasis que Malinowski puso en la necesidad de estudiar el
«uso» o la «función» de las costumbres, las instituciones y las creencias que formaban parte
de cada cultura, con todos los diferentes matices de sentido que Malinowski...