Ingieneria

22. La Industria Eléctrica



La tecnología ha aportado más a la ciencia que la ciencia a la tecnología, la industria eléctrica es una excepción en el sentido de que su nacimiento y desarrollo fueron consecuencia directa de la investigación científica.

El acontecimiento clave fue la demostración práctica de la inducción electromagnética llevada a cabo por Michael Faradai, y de la que sepaso informe a la Royal Society el día 24 de noviembre de 1831: al cabo de muy poco tiempo ya se fabricaban generadores electromagnéticos para ser vendidos al público.

William Gilbert, médico de la reina Isabel de Inglaterra y famoso por su obra De Magnete, amplio tratando sobre el magnetismo al que poco se pudo añadir durante dos siglos, conocía una veintena de substancias que poseían la mismacuriosa propiedad del ámbar.

Los filósofos de los siglos XVII y XVIII encontraron muy interesante este fenómeno y verificaron algunas de las propiedades de la electricidad estática, esto es, la carga eléctrica como algo diferente de la corriente eléctrica.

Poco después de 1960 Francis Hauks Bee demostraba que los objetos cargados de electricidad podían mutuamente repelerse lo mismo queatraerse, y, en 1729 Stephen Gray hizo una importante contribución al distinguir entre conductores (Principales metales) y no conductores, mientras que en 1794 Jhon Canton, un aprendiz de tejedor que llegaría a convertirse en miembro de la Royal Society establecía las bases cuantitativas de esta ciencia al diseñar un instrumento para medir la electricidad, basado en la repulsión de bolas de medula deigual carga suspendidas de hilos, y en 1787 sería objeto de un nuevo diseño hecho por Benette, que lo convertiría en el electroscopio de lamina de oro; el electroscopio permitió a Canton demostrar que un cuerpo cargado de electricidad induce una carga en cualquier otro cuerpo que se le aproxime.

Musschenbroek había inventado la llamada botella de laiden, por medio de la cual se podían acumularconsiderables cantidades de electricidad producidas por una maquina y luego ser descargadas con toda facilidad; tal botella era, efectivamente, un condensador, entendida esta palabra en su sentido más amplio. En Philadelphia, Benjamín Franklin, haciendo volar cometas durante las tormentas y obteniendo descargas en el extremo del hilo a que iban atadas, identifico los relámpagos como descargaseléctricas. Estos experimentos llevaron a la invension del pararrayos, de rápida difusión para proteger edificios, especialmente polvorines y otras construcciones de naturaleza especialmente vulnerables.

Simultáneamente, en Italia se estaban llevando a cabo otras importantes investigaciones; los experimentos de Luigi Glavani sobre los movimientos de un anca de rana, que el equivocadamente atribuía auna forma especial de electricidad animal, atrajeron la atención de Volta quien demostró que el origen de la electricidad en tales experimentos era, origen de la electricidad en tales experimentos era, de hecho, el contacto entre dos diferentes metales sumergidos en una solución. Este fue el origen de la pila voltaica, que consistía en una serie de placas de plata o cobre y zinc, colocadasalternativamente y separadas por trozos de franela o papel empapados en salmuera. Su enorme importancia estriba en el hecho de que proporcionaba una fuente simple y eficaz de corriente eléctrica continua, y de este modo facilitaba enormemente los experimentos.

Utilizando la gran pila construida para la Royal Institution en Lodres, Humphry Davy aisló por medio de electrolisis una serie de nuevosmetales: primero el potasio, procedente de la potasa, y a continuación, el sodio, el bario, el estroncio y el magnesio. En 1802 Davy observó que cuando se hace pasar de forma continua una chispa eléctrica entre dos piezas de carbono se produce una luz muy brillante: este fue el principio de la lámpara de arco. También se observó que una corriente eléctrica calienta el conductor a través del que pasa,...