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La convección es el mecanismo que se produce en los fluidos cuando el calor es transportado desde zonas de mayor temperatura a otras con temperatura menor, debido a los cambios en la densidad de los materiales. Otra forma de explicarlo es, cuando un fluido se dilata disminuye su densidad y asciende. Cuando llega a zonas con menor temperatura, se enfría y desciende. Se establecen así losmovimientos cíclicos denominados corrientes de convección. El aire de la atmosfera y el agua de los océanos tienen estos movimientos. Aunque el manto terrestre se encuentra en estado sólido también hay corrientes de convección. Estas se generan a través de los límites de las placas tectónicas.
1) Los materiales del manto que han ascendido al entrar en contacto con la litosfera se enfrían, aumentan sudensidad y se hunden. Así se completa el ciclo de las corrientes de convección.
2) El núcleo terrestre se encuentra a temperaturas muy elevadas entre los 3500 y 5000 C°. Los materiales del manto en contacto con el núcleo se calientan se dilatan y ascienden.

¿Que mueve a las placas?
Aunque se ha comprobado que las placas litosfericas se mueven, los científicos aún tienen ciertas dudad acerca delos procesos que intervienen. Las principales ideas de los científicos son:
La energía térmica del interior terrestre: esta hace que el manto se encuentre agitado por corrientes de convección, lo que es la causa inicial del movimiento de las placas. Si el manto estuviese frio, las placas no se moverían y no habría volcanes ni terremotos.
La fuerza de Gravedad: esta desempeña un papel clave en elmovimiento de las placas. Esta intervendría gracias a dos mecanismos complementarios:
1. La placa oceánica se encuentra levantada en las dorsales y hundida en las zonas de subducción, lo que favorece su deslizamiento hacia abajo.
2. La litosfera subducida es densa y fría, en las altas presiones del manto aumenta su densidad. Así, el extremo subducido tira de la placa y la arrastra, lo que seconoce como tirón gravitatorio. Es lo que le ocurre a una toalla que tiene su extremo inferior en el agua:
A medida que se empapa, pesa más y arrastra al resto de la toalla hacia abajo.
El manto se encuentra agitado por corrientes de convección. La energía térmica del interior terrestre genera esta agitación y es, en última instancia, la causa del movimiento de las placas, seguramente ayudadopor la energía gravitatoria.

Consecuencias del movimiento de las placas
La división o la creación de un continente, son consecuencias del movimiento de las placas tectónicas. Pero hay otras de menores dimensiones que se deben a las deformaciones de las rocas. La deformación de una roca es el cambio de posición, forma volumen que experimenta al ser sometidas a esfuerzos.
La deformaciónelástica es transitoria, mientras que las deformaciones por rotura tienen carácter permanente. Independientemente de su comportamiento inicial, cualquier material, ya sea elástico, plástico o rígido, se fractura cuando se supera un valor máximo de deformación, denominado límite de ruptura.
Un bloque de granito de mármol o de caliza tiene un comportamiento rígido, y si se somete a un esfuerzosuficientemente alto, se fracturará. La mayoría de las rocas no parece que pudieran tener un comportamiento plástico. Sin embargo, en la naturaleza cualquier tipo de roca puede encontrarse plegada (comportamiento plástico). Esto significa que lo presentan siempre que se den ciertas circunstancias y como todos los materiales, se comportan de manera diferente al cambiar las condiciones físicas o químicas en lasque se encuentran, ya sean temperaturas o presiones altas, presencia de agua, etc.
La formación de cordilleras es una consecuencia visible a gran escala del movimiento de las placas tectónicas y, además, originan los relieves continentales más importantes. Sin embargo, otras consecuencias, como los pliegues y las fallas tienen menores dimensiones.
Los pliegues son ondulaciones que se...