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LA MAQUINA DIFERENCIAL
WILLIAM GIBSON & BRUCE STERLING

Digitalización realizada (Topo) a partir de la siguiente edición :
The Difference Engine (William Gibson & Bruce Sterling, 1990)
Trad : Carlos Lacasa Martín
Ed : La Factoría de Ideas, Madrid - 2006

INDICE :

Primera iteración ; El ángel de Goliad
Segunda iteración ; Día del derby
Tercera iteración ; Faroles oscuros
Cuartaiteración ; Siete maldiciones
Quinta iteración ; El ojo que todo lo ve
Modus

Primera iteración
El ángel de Goliad

Imagen compuesta, codificada ópticamente por el aparato de escolta de la nave área
transcanal Lord Brunel: vista aérea de los suburbios de Cherburgo, 14 de octubre de
1905.
Una hacienda, un jardín, un balcón.
Borra las curvas de hierro colado del balcón y quedan expuestas unasilla de baño y
su ocupante. Los destellos del sol poniente se reflejan en el níquel que compone los
radios de las ruedas de la silla.
La ocupante, propietaria de la hacienda, descansa las manos artríticas sobre una
manta elaborada en un telar Jacquard.
Esas manos constan de tendones, tejido conjuntivo, hueso. Mediante el quedo
proceso del tiempo y la información, las hebras que anidan enel interior de las células
humanas se han entretejido hasta formar una mujer.
Su nombre es Sybil Gerard.
Bajo ella, en un jardín formal pero descuidado, unas enredaderas peladas se enroscan
por los enrejados de madera y los muros encalados. Desde las ventanas abiertas de
su sala de recuperación, una brisa cálida le mece el pelo blanco y suelto de la nuca, y
con ella trae los olores del humode carbón, el jazmín y el opio.
La atención de la mujer está fija en el cielo, en una silueta de vasta e irresistible
elegancia: un metal que a lo largo de su vida ha aprendido a volar. Como avance de
esta magnificencia, unos diminutos y estridentes aeroplanos no tripulados se recortan
contra el horizonte rojizo.
Como estorninos, piensa Sybil.
Las luces de la nave aérea, sus ventanascuadradas y doradas, insinúan la calidez
humana. Sin esfuerzo, con la incomparable gracia de la función orgánica, imagina allí
una música lejana, la música de Londres: el salón de los pasajeros, donde estos
beben, donde flirtean, donde acaso bailan.
Los pensamientos llegan desatados, la mente teje sus perspectivas y ensambla
significados a partir de emoción y memoria.
Recuerda su vida en Londres. Serecuerda a sí misma, hace tanto tiempo, recorriendo
el Strand, abriéndose paso como puede a través del gentío en Temple Bar. Se
esfuerza y la ciudad de la memoria se enrosca a su alrededor hasta que, junto a las
murallas de Newgate, cae la sombra del ahorcamiento de su padre...
Y la memoria gira, reflejada con la rapidez de la luz, y toma otro derrotero, uno donde
siempre es de noche.
Es el15 de enero de 1855.
Una habitación en el hotel Grand's, en Piccadilly.

Una de las sillas estaba echada hacia atrás, colocada con precisión bajo el picaporte
de cristal tallado de la puerta. Otra seguía cubierta de ropa: un abrigo corto de mujer
con flecos, una falda de estameña gruesa cubierta de barro, unos pantalones de
hombre a cuadros y un abrigo recortado.
Dos formas yacían bajo lassábanas de la cama con dosel de arce laminado; fuera,
atrapado en el puño de hierro del invierno, el Big Ben anunciaba las diez en punto con
tonantes y ásperos sonidos de Calíope, el ígneo aliento de carbón de Londres.
Sybil deslizó los pies sobre el lienzo gélido, hacia el calor de la botella de cerámica en
su envoltorio de franela. Los dedos de sus pies rozaron la espinilla de él. El toquepareció sacarlo de una profunda meditación. Así era aquel dandi Mick Radley.
Lo había conocido en la academia de baile de Laurent, en Windmill Street. Ahora que
sabía cómo era, le parecía más propio de Kellner, en Leicester Square, o incluso de
Portland Rooms. Siempre estaba pensando, maquinando, rumiando algo en la cabeza.

Era listo, muy listo. Aquello preocupaba a Sybil. Y la señora...