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Inicios de la Antropología en Colombia

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Roberto Pineda Giraldo*

En el artículo se hace un detallado recuento de los
orígenes de la disciplina antropológica en Colombia,
partiendo del trabajo pionero de Schottelius y Rivet
antes de la mitad del siglo en la Escuela Normal
Superior y con la creación del Instituto Etnológico
Nacional. Reseñados los orígenes, se hace un
examen de la expansión dela disciplina, para lo cual
se presta atención a la creación de los parques
arqueológicos y los institutos etnológicos en diversas
regiones del territorio nacional. Se mira a continuación
el surgimiento de los programas de estudios en
antropología en distintas universidades, públicas y
privadas, así como algunos de los conflictos iniciales
en relación con las orientaciones teóricas y
metodológicaspredominantes. En una segunda parte,
se examina el desarrollo de la antropología aplicada
en el país, para lo cual se revisa el contexto nacional y
temáticas como la de la migración urbana, la salud
pública, la seguridad social y la vivienda, en las cuales
se hizo efectiva la participación de antropólogos como
asesores
en
dependencias
y
programas
gubernamentales. Este doble recuento llega hastacomienzos de la década del setenta, pero ello no
impide cerrar con inquietudes e interrogantes que
conservan hoy plena relevancia.

1

* Antropólogo del Instituto Etnológico Nacional, doctor en ciencias
sociales y económicas de la Universidad Pedagógica Nacional,
culminó, junto con Virginia Gutiérrez dé Pineda, un libro titulado
Miscegenación y Cultura en la Colombia Colonial, que será
publicado porla Universidad de los Andes con el patrocinio de
Colciencias..
Agradezco a los profesores Álvaro Román y Roberto Pineda
Capacho, y a Carlos Andrés Barragán,la valiosa ayuda que me
proporcionaron para la elaboración de este articulo.

En el tercer decenio de este siglo, la disciplina
antropológica tenía ya una larga trayectoria
investigativa y teórica en Europa y los Estados
Unidos. En las últimasdécadas del siglo anterior se
habían hecho sentir las influencias deTylor, de
Morgan y de Spencer, acompañadas de la evolución
darwiniana. En Inglaterra, Malinowski concebía con
su doctrina funcionalista una estructura casi sistémica
de la cultura; se oponía a las tesis que daban a las
supervivencias el valor de evidencias necesarias para
entender las formas presentes y enjuiciaba el uso de
lahistoria en las reconstrucciones etnológicas. En
América del Norte, Boas hacía de la antropología
"una disciplina en la cual se podían probar las
teorías", y continuaba exponiendo sus argumentos a
favor del particularismo histórico y psicológico. La
escuela cultura y personalidad se expandía. El
difusionismo culminaba en la elaboración del
concepto de área cultural, vista como unidad
geográficabasada en la distribución contigua de
elementos culturales, que en Europa originó la noción
de ciclos culturales o kulturkreise, "grandes complejos
de rasgos que habían perdido su antigua unidad
geográfica y estaban ahora dispersos en todo el
mundo"2.
La ciencia del hombre, como llamó Rivet a la
etnología, no figuraba como materia de estudio en los
centros universitarios de Colombia. Solamente en laEscuela Normal Superior (creada por la Ley 39 de
1936), un científico alemán, el profesor Justus
Wolfram Schottelius, que había huido del nazismo en
años anteriores, dictaba la cátedra de etnografía,
ocupaba además el cargo de curador del museo
arqueológico y etnográfico del Ministerio de
Educación y adelantaba investigaciones históricas y
etnográficas en Santander. Poco tiempo después, en
1941,año de la muerte de Boas, llegaba al país el
científico francés Paul Rivet -que al igual de
Schotellius escapaba del nazismo-, invitado por el
presidente de la república, Dr. Eduardo Santos, con
el encargo de establecer una escuela moderna de
etnología. En la Escuela Normal Superior nació así el
Instituto Etnológico Nacional, con un profesorado
que, además de Rivet y Schotellius, incluía a...