inmaculada perdomo

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La impronta de Francis Bacon en los enciclopedistas:
ciencia, educación y sociedad
INMACULADA PERDOMO REYES
Universidad de La Laguna
1. LAS IMÁGENES DE BACON A TRAVÉS DE LA HISTORIA
La auténtica dimensión e importancia de las ideas baconianas se advierte cuando
abandonamos viejas tendencias historiográficas, internalistas o meramente técnicas, y nos
adentramos en la esfera de las ideasy los valores de la ciencia, la filosofía y la organización
de la práctica intelectual. El trasvase del interés de la historiografía por los individuos al interés
por los factores culturales y sociales, las creencias, las actitudes y los valores de las prácticas
científicas, ha incrementado la complejidad y amplitud de intereses de la disciplina así como ha
promovido el desdibujamiento de lastradicionales fronteras entre la Historia y la Filosofía de la
ciencia.
La importancia de la contribución de F. Bacon al proceso de construcción de la
ciencia moderna ha sido, en gran medida, minimizada u oscurecida debido a la autoridad de
historiadores tan relevantes como A. Koyré1 (1990, 151), quien acuñó el diagnóstico de que
Bacon era el heraldo, el buccinator, de la ciencia moderna, nouno de sus creadores. Desde la
perspectiva de Koyré que subrayaba el papel del platonismo en el nacimiento de la ciencia
moderna esta podía ser una afirmación adecuada, pero desde una perspectiva historiográfica
más atenta a la complejidad y contextualidad de los procesos de construcción del
conocimiento y, sobre todo, interesada en mostrar los debates y compromisos de los autores
sobre losque reflexionamos, tal diagnóstico no debe satisfacernos.
1 A. KOYRÉ, Estudios de historia del pensamiento científico, Editorial S.XXI, 1990, p. 151.
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Es cierto que, como afirma también P. Rossi2, no situamos a Bacon con relación a
ninguno de los grandes descubrimientos que modificaron con profundidad el conocimiento de
nuestro mundo al principio de la época moderna. Sin embargo, hizo unadecisiva
contribución al nacimiento y legitimación de la ciencia moderna. No sólo al rechazar el
finalismo de la tradición filosófica clásica y escolástica y defender la necesidad de la reforma
de la filosofía natural y el desarrollo de una nueva vía de investigación de la naturaleza, sino
también al dibujar ciertos temas que se sitúan en el centro de los debates de la modernidad
como es lafunción de la ciencia en la vida humana, las metas y valores que deben
caracterizar el conocimiento científico, la ética de la investigación científica y las formas en
que este tipo de conocimiento debe trasmitirse y presentarse a sí mismo en comparación con
otras formas de la vida cultural. En otras palabras, construyó la imagen de la ciencia
moderna. Dotó a la ciencia de un ethos y una funciónsocial. Definió el objetivo de la
investigación de la naturaleza: el progreso y la mejora de las condiciones de vida humana, la
superación de miserias, enfermedades y necesidades. Además, mostró que una empresa de tal
envergadura debía ser una tarea colectiva. La investigación de la naturaleza debía estar
basada en la comunicación de las personas implicadas y comprometidas en una misma
empresade progreso generación tras generación. Anunció la emergencia de la ciencia como
institución social apoyada por la sociedad y definió el nuevo sujeto de la ciencia, un sujeto de
un cariz cultural muy diferente al filósofo académico, el sabio antiguo, o el mago
renacentista3.
La idea de la necesidad de la cooperación y la fe en la obtención del conocimiento de
la naturaleza a través de unmétodo que permitiera elaborar hipótesis apoyadas en
experimentos, observaciones e interpretaciones, está a la base del entusiasmo con que la
2 P. ROSSI, «Bacon’s Idea of Science» en M. PELTONEN (ED.), The Cambridge Companion to Bacon, Cambridge
University Press, 1996, p. 26.
3 Estas son las características centrales del pensamiento de Bacon que P. ZAGORÍN, a modo de balance final
presenta en...