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Inmunología de las parasitosis humanas

Inmunología de las parasitosis
humanas
Luis Fonte Galindo

INTRODUCCIÓN
A los efectos de este capítulo, con el término parasitosis humanas nos referiremos a la
infección del hombre por seres vivientes clasificados como protozoos o helmintos. Estos
parásitos, como fuera comentado anteriormente, son responsables de cifras de morbilidad y
mortalidadsuperiores a las producidas por cualquier otra clase de organismo infeccioso. Se
estima que alrededor de 30 % de la población mundial, sobre todo de las llamadas regiones
“postergadas”, sufre de infecciones parasitarias. La malaria, por citar tan solo un ejemplo,
afecta a más de 200 000 000 de personas en todo el mundo, de las que mueren aproximadamente 2 000 000 cada año.
Por la razón antesexpuesta, al mejor saber sobre las respuestas inmunitarias contra los
parásitos que infectan al hombre se le ha prestado gran interés. Esto ha conducido al desarrollo de la inmunoparasitología como una importante rama de la inmunología. A tal punto ha
sido así, que importantes aportes a los conocimientos más generales sobre las respuestas
inmunitarias han emergido de estudios sobre lainmunobiología de las infecciones parasitarias.
Dos características de los parásitos han dificultado el mejor conocimiento de las respuestas inmunitarias de sus respectivos hospederos. Ellas son:
1. Su mayor desarrollo filogenético, al extremo de que una parte de ellos es pluricelular, lo
que los hace de mayor complejidad antigénica que el resto de los organismos infecciosos.
2. El hecho de que lamayoría de los parásitos transitan por ciclos de vida complejos,
muchas veces con más de una fase en el hospedero humano, lo que conduce a respuestas inmunitarias específicas a las estructuras antigénicas de cada una de estas fases.
A una infección parasitaria la puede caracterizar, en un extremo, una reproducción no
controlada del agente invasor en ausencia de una respuesta inmunitariaefectiva por parte
del organismo infectado; y, en el otro, la producción de lesiones en los tejidos del hospedero

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Microbiología y Parasitología Médicas

como consecuencia del desarrollo de respuestas inmunitarias cuantitativamente exageradas
o cualitativamente inadecuadas. Para tener éxito la infección, desde la perspectiva del parásito, esta debe transitar entre los dos extremos: evitarmatar al hospedero y, al mismo tiempo,
escapar a su destrucción por el sistema inmunológico de aquel.
Partiendo de las consideraciones contenidas en el párrafo anterior, a continuación abordaremos el estudio de las características más generales de las respuestas inmunitarias a los
parásitos que infectan al hombre, y hacemos referencia a los mecanismos por los cuales el
hospedero puedecontrolar la infección, a las maniobras que pueden desarrollar los parásitos
para evadir las respuestas de este y, finalmente, a las consecuencias patológicas de estas
respuestas cuando son inapropiadas.

INMUNIDAD NATURAL
Mecanismos inespecíficos de diferentes tipos participan en la defensa natural contra
los parásitos. Citemos los mejor caracterizados:
1. La piel proporciona protección contra lainvasión por la mayoría de los parásitos. Sin
embargo, esta barrera física puede ser rebasada por insectos chupadores de sangre, que
actúan como vectores de un número importante de parásitos, y por esquistosomas, que
tienen la capacidad de penetrar la piel.
2. El mucus intestinal actúa como una capa protectora que impide la adherencia de muchos
de los parásitos que alcanzan el tubodigestivo al epitelio de esa víscera.
3. El peristaltismo intestinal resulta en una especie de barrido que, como el mucus intestinal,
dificulta la adherencia de los parásitos que habitan en el tubo digestivo a la superficie de
ese órgano.
4. Los pacientes de anemia de células falciformes, que heredan un defecto en sus moléculas
de hemoglobina, son más resistentes al paludismo.
5. Debido a que los...