Innovacion

HOC 1992
INNOVAR O DESAPARECER
UNA ECONOMÍA DE NUEVOS PRODUCTOS
Los productos pueden tener éxito internacionalmente por su precio, por su calidad, por su diseño, o sencillamente, porque se dispone de una red comercial más amplia o se ha hecho más publicidad. Pero, ¿cómo han sido posibles estos productos competitivos?, ¿cómo se han generado? La respuesta es: a través de innovaciones. En unaprimera aproximación, innovación es sinónimo de cambio. La empresa innovadora es la que cambia, evoluciona, hace cosas nuevas, ofrece nuevos productos y adopta, o pone a punto, nuevos procesos de fabricación. "Innovación es atreverse" e "Innovación es nacer cada día" son dos buenos lemas, tomados de una revista chilena (1997). Hoy, la empresa está obligada a ser innovadora si quiere sobrevivir. Si noinnova, pronto será alcanzada por los competidores. La presión es muy fuerte, ya que los productos y los procesos tienen, en general, un ciclo de vida cada vez más corto. Esta tendencia procede de tres aspectos fundamentales. En primer lugar, el progreso técnico. Los productos actuales pueden desaparecer bruscamente debido a la aparición de nuevos productos con prestaciones mejores. El esfuerzoque se está haciendo por encontrar nuevas tecnologías o mejorar las existentes es inmenso. ¿Quién se acuerda de la televisión en blanco y negro? ¿Y del ordenador doméstico Spectrum, diseñado por Clive Sinclair, muy popular hace pocos años? En segundo lugar, la internacionalización de la economía. La competencia se agudiza. El tercer factor es la desmasificación de los mercados, es decir, latendencia a fabricar productos cada vez más personalizados, hechos a medida, dirigidos a mercados específicos. Esta trayectoria empuja hacia una mayor flexibilidad en los procesos productivos.

LAS DISTINTAS ETAPAS DEL CICLO DE VIDA
Las cuatro etapas generalmente consideradas son las siguientes: introducción, crecimiento o desarrollo, madurez y declive.
Introducción
. Es la primera fase, las ventascrecen lentamente. El producto se está introduciendo y los compradores tienen dudas. Probablemente algunas deficiencias tecnológicas no están del todo resueltas.
Crecimiento
. En la segunda etapa el producto va incrementando su aceptación y el mercado llega a ser interesante. Tiene lugar un crecimiento acentuado de las ventas. Surgen más fabricantes dispuestos a producir, si les es posible, esteproducto ya que las expectativas de ventas son muy estimulantes.
Madurez
. En la etapa de madurez, el mercado se encuentra bastante saturado. El producto se ha vendido en gran cantidad y la guerra entre competidores se centra en los precios y la diferenciación.
Declive
. Disminuyen los compradores. Las ventas bajan porque probablemente el producto ha quedado anticuado, debido a la apariciónde nuevos productos que hacen las mismas funciones. Determinados autores han asociado a cada etapa características y comportamientos distintos.
Sin embargo, el ciclo de vida no se sigue siempre fatalmente. Puede producirse una renovación o un "rejuvenecimiento" del producto a consecuencia de la aparición de innovaciones en el proceso de producción o en algún subsistema del mismo producto. Lanavegación a vela ha experimentado un rejuvenecimiento debido a la práctica deportiva. La máquina de escribir tradicional fue renovada por la máquina electrónica, la cual, a su vez, ha entrado en declive ante la aparición del procesador de textos.

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LOS CONTINUOS CAMBIOS DE LA TECNOLOGÍA

Cuando se inicia la investigación sobre una nueva tecnología, el progreso es muy lento. Se soluciona unobstáculo pero aparece otro inmediatamente. Sin embargo, llega un momento en que los principales problemas están resueltos, y con un pequeño gasto adicional las prestaciones mejoran rápidamente. Después de esta etapa de rápido crecimiento, el progreso se estabiliza de nuevo. La empresa debe gastar más que en el pasado para mantener la misma tasa de progreso o bien se ve obligada a aceptar una tasa...