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ace casi medio siglo los especialistas llamaron por primera vez la atención sobre los graves daños que ocasionaba la construcción de granjas para cultivar camarón en áreas donde anteriormentehabían existido humedales. Estos son ecosistemas que juegan un papel clave en la naturaleza por su enorme biodiversidad debida al intercambio del agua dulce y la del mar que da origen a su vez a pantanos,marismas y lagunas donde crecen lo mismo pastos y algas marinas que manglares. Son los ecosistemas más productivos y diversos del mundo. Pero a los humedales los consideran poco útiles losinversionistas interesados en construir hoteles y otros servicios turísticos. O granjas de camarón.

La importancia de los humedales se expresa en ser fuente de vida y lugar de reproducción de la más diversavariedad de aves acuáticas (locales o migratorias), peces, crustáceos, reptiles y mamíferos; además, mitigan los efectos del cambio climático, absorben contaminantes, regulan la salinidad en aguassubterráneas, mantienen los acuíferos, disminuyen la erosión del litoral y protegen de vientos y huracanes. Y algo no menos importante: aportan trabajo e insumos a millones de pescadores.

Sin embargo,el negocio de las granjas camaroneras ha destruido muchos humedales en Ecuador, Honduras, Tailandia, Vietnam, Panamá, Nicaragua y México. En vez de megadiversidad y empleo para los lugareños, ahorasólo hay camarón obtenido por sistemas modernos que generan contaminación por las sustancias que utilizan (fertilizantes, fórmulas químicas y antibióticos) a lo que se suman problemas por enfermedades queafectan al crustáceo, la caída de los precios en el mercado internacional y la resistencia de las comunidades a ser desplazadas de sus actividades tradicionales.

Esas granjas han contado con elapoyo de las autoridades locales y del Banco Mundial, so pretexto de impulsar la acuacultura, crear empleos y obtener divisas por la exportación del camarón. Se logra lo contrario, además de...