Inquilinaje

A mediados del siglo XVII, el aumento demográfico de los mestizos libres y la progresiva desaparición de los indígenas en la zona central llevó a las haciendas a desarrollar estrategias quepermitieran la inclusión de los primeros en el sistema productivo. Ello se dio bajo el sistema de inquilinaje, mediante el cual mestizos y españoles pobres se instalaron en los terrenos alejados de las grandesestancias ganaderas, a cambio de un canon simbólico que se pagaba anualmente en especies.

La instalación de inquilinos permitió a los estancieros el control de los límites de sus tierras, a la vezque les garantizaba mano de obra para las faenas ganaderas como el rodeo y la matanza. Tras el auge de las exportaciones de trigo a Perú a fines del siglo XVII, los inquilinos vieron aumentarprogresivamente las cargas laborales que les imponían los hacendados, convirtiéndose en la principal mano de obra de la nueva economía triguera, no sólo como peones de temporada sino también como medieros delos hacendados.

El origen de los inquilinos en el valle central no fue el fin de la encomienda, como generalmente lo sostuvo la historiografía a partir de las indagaciones realizadas por ClaudioGay. Mario Góngora demuestra que su origen es de larga data y se remonta al siglo XVII, en el cual se definieron los estratos fundamentales de la sociedad chilena. El historiador señala que, lentamenteen el curso de ese siglo, fue tomando forma un nuevo estrato: el de los españoles pobres, generalmente mestizos. En el contexto de las grandes mercedes de tierras del período de conquista, la faltade valor del suelo dio lugar a un sistema de tenencia gratuita o semigratuita, particularmente en los extremos de las propiedades. Esta posesión era tolerada por los estancieros y útil para ellos desdeel punto de vista de la seguridad jurídica y territorial. Los lazos personales de todo orden fueron decisivos en la constitución de tales préstamos. Del uso gratuito se pasó al uso con deberes como...