INSERSION INTERNACIONA

Sobre el concepto
de competitividad

D AV I D R O M O M U R I L L O
GUILLERMO ABDEL
MUSIK*

E

l Diccionario Oxford de Economía define la competitividad como “la capacidad para competir en los mercados
de bienes o servicios”. Esta definición engañosamente sencilla y en apariencia inocua ha incitado, no obstante, una
controversia durante los últimos dos decenios con respecto
a susignificado en diversos ámbitos de análisis, los métodos
disponibles para medirla, así como las políticas públicas que
se pueden establecer para mejorarla.
Incluso antes de la aparición en 1994 del ensayo del economista Paul Krugman en que critica el término y lo califica de
obsesión peligrosa cuando se aplica a las naciones, la literatura
sobre el tema era ya abundante.1 El artículo de Krugman volvió aencender la controversia y no detuvo el uso del término
ni la aplicación generalizada de índices de competitividad
nacionales, al punto que hoy día el vocablo se ha convertido
en una palabra de moda que comparte los encabezados con
términos igualmente mal definidos, como la globalización.
La necesidad de definir con claridad y comprender este
término va más allá de objetivos puramentesemánticos,
pues se utiliza con frecuencia para justificar la creación de
políticas públicas sin el debido análisis de sus efectos en los
niveles de competitividad. Este ensayo tiene el propósito de
aclarar ese concepto mediante la revisión y el análisis de la
literatura relevante, con el fin de que los formuladores de
políticas y el público en general adviertan su justa relevancia.

*

200Investigador y director del Centro de Estudios de Competitividad
del ITAM , respectivamente , y .

COMERCIO EXTERIOR, VOL. 55, NÚM. 3, MARZO DE 2005
EL CONCEPTO DE COMPETITIVIDAD

1. P. Krugman, “Competitiveness: A Dangerous Obsession”, Foreign Affairs,
vol. 73, núm. 2, 1994, pp. 28-44.

El objetivo no es añadir una definición más o proponer un
nuevo enfoque para analizar el término, sinoproporcionar
una guía y un marco de referencia para su debate.
Un primer paso de vital importancia en el proyecto es diferenciar con claridad la ventaja comparativa, por una parte,
y la competitiva (o competitividad), por la otra.2 Mientras
que la primera se ubica entre los conceptos más antiguos y
fundamentales de la ciencia económica a partir del trabajo de
David Ricardo a principios delsiglo XIX, la segunda es más
ambigua y está sujeta a un abanico de interpretaciones. Se
puede decir que “un país tiene una ventaja comparativa en la
producción de un bien si el costo de oportunidad de producir
ese bien en términos de otros bienes es menor en ese país que
en otros países”.3 De esta manera, la ventaja comparativa es
impulsada por las diferencias en los costos de los insumoscomo la mano de obra o el capital. La ventaja competitiva,
por otra parte, es impulsada por las diferencias en la capacidad de transformar estos insumos en bienes y servicios
para obtener la máxima utilidad.4 Este concepto claramente
incluye la noción de otros activos tangibles e intangibles en
forma de tecnología y habilidades administrativas que, en su
conjunto, actúan para incrementar laeficiencia en el uso de
los insumos, así como en la creación de productos y procesos
de producción más complejos.
De esa manera, tal como lo señala Porter, “las empresas
de una nación deben pasar de competir sobre ventajas comparativas (bajo costo de mano de obra o recursos naturales)
a competir sobre ventajas competitivas que surjan a partir
de productos y procesos únicos”.5 Esto significa dejarde
depender en forma excesiva de la mano de obra barata y relativamente poco calificada como fuente de competitividad
en favor de la capacitación de los trabajadores y de un mayor
esfuerzo en la introducción y la difusión de innovaciones
tecnológicas con el fin de incrementar la productividad en
el uso de los factores de producción.
Se debe subrayar, sin embargo, que ambos conceptos
no...