Instituciones Politicas

MONTESQUIEU: TEORIA DE LA DISTRIBUCIÓN SOCIAL
DEL PODER
1. INTRODUCCIÓN
En su teoría de la separación de los poderes del Estado, Montesquieu sostiene que la
distribución jurídica de las funciones ejecutiva, legislativa y judicial sólo podrá limitar el
uso arbitrario del poder y salvaguardar la libertad y los derechos de los ciudadanos, si
se combina con otro principio basado en su distribuciónsocial. Por esta razón describe
un modelo institucional en el que la diversidad propia de una sociedad estamental -la
sociedad inglesa- se integra formalmente a los poderes del Estado.
Los debates posteriores que dieron vida a las constituciones modernas -debates
reconocidamente deudores de la teoría de Montesquieu- se centraron exclusivamente
en el principio de distribución jurídica,transformándolo en un pilar fundamental en la
organización de los Estados. Por más de dos siglos los expertos del derecho
polemizaron sobre los alcances de este principio, en un debate en el que se
enfrentaron los defensores de la autonomía absoluta de cada poder con aquellos que
abogaban por su separación relativa. En uno y otro caso se trataba de interpretar
adecuadamente lo que Madison llamó "El oráculo deMontesquieu" (1994: 205).
Una suerte muy distinta corrió el principio de distribución social: bajo el supuesto de
que este principio sólo es apropiado para un modelo de la sociedad estamental, se
pensó que superando las jerarquías del antiguo régimen se superaba también el
principio. Sólo faltaba encontrar las razones que hicieran comprensible el "error" de su
autor. Los más suspicaces creyeronestar en presencia de un pensador interesado -el
Barón de La Bréde y Montesquieu- que promovía la repartición social del poder político
para devolver a la nobleza a la que pertenecía sus antiguas prerrogativas de clase
(Althusser, 1968: 91-101). Para otros, en tanto, Montesquieu sería un autor de
transición en cuya teoría se confunden estrategias modernas y pre-modernas de
"frenos y contrapesos" delpoder. El principio de distribución jurídica correspondería a
una forma de organización moderna en la que las funciones del Estado se relacionan
con instituciones y no con clases sociales. El principio de distribución social, en tanto,
representaría el momento de "lo antiguo", basado en el modelo de gobierno mixto de
la tradición republicana (Solozabal, 1981: 221-224).
En el siguiente artículopropongo reconsiderar la función del principio de distribución
social dentro de la teoría general de la separación de poderes de Montesquieu. Contra
una tradición que parece distinguir entre un principio de distribución válido y
autárquico -el jurídico- y otro no válido -el social-, sostengo: primero, que la función
del principio de distribución social puede ser pensada con independencia de suaplicación en el modelo estamental inglés descrito por el autor; segundo, que este
principio guarda una relación de codependencia funcional con el principio de
distribución jurídica como mecanismo de contención del poder político para la
protección de la libertad. Por último, sostengo que el principio de distribución social
remite a la dimensión propiamente política del modelo propuesta por Montesquieu.2. LA LIBERTAD POLÍTICACOMO
SEPARACIÓN DE PODERES

FUNDAMENTO

DE

LA

Montesquieu elabora su teoría de la separación de los poderes del Estado a propósito
de una cuestión anterior: la realización de la libertad como objetivo político. En uno de
los breves capítulos que introducen su estudio sobre la Constitución inglesa, el autor
ofrece una de sus más célebres definiciones: "En un Estado, esdecir, en una sociedad
en la que hay leyes, la libertad sólo puede consistir en poder hacer lo que se debe
querer y en no estar obligado a hacer lo que no se debe querer" (Montesquieu, 2003:
204).
El protagonismo conferido al deber dentro de esta definición permitió a Isaiah Berlín
identificar la libertad de Montesquieu con la subordinación de los deseos y pasiones del
hombre a los objetivos...