Instituciones y desarrollo

LA RELACIÓN ENTRE LAS
INSTITUCIONES Y EL
DESARROLLO ECONÓMICO.
PROBLEMAS TEÓRICOS CLAVES *
Ha-Joon Chang**

INTRODUCCIÓN

E

l problema del desarrollo institucional, o “reforma de la gobernancia”, ha ganado importancia en los últimos años. Durante este
período, la literatura académica sobre las instituciones y el desarrollo
ha explotado. Hoy en día, incluso el Banco Mundial y elFondo Monetario Internacional –que solían descartar a las instituciones como
meros “detalles” que no afectan a la sabiduría de la teoría económica
ortodoxa– han llegado a destacar el papel de las instituciones en el
desarrollo económico. Por ejemplo, el fmi hizo énfasis en la reforma
de las instituciones de gobernancia corporativa y en las leyes de bancarrota durante la crisis asiática de 1997, yel reporte anual del Banco
Mundial de 2002, Building Institutions for Market, se centró en el desarrollo institucional, aunque desde un punto de vista estrecho, como
indica su título.
Por supuesto, la nueva atención que la literatura ortodoxa presta a
las instituciones no es el resultado de un despertar escolático inocente.
Por el contrario, es un esfuerzo para enfrentar las continuasfallas de
las políticas ortodoxas en el mundo real.
* Documento original elaborado en el marco del proyecto wider “Institutions
and Economic Development - Theory, History and Contemporary Experiences”.
Esta es una versión abreviada del documento que se presentó en la wider Jubilee
Conference, Helsinki, 17 y 18 de junio de 2005, “wider Thinking Ahead: The
Future of Development Economics”.Agradezco los comentarios de los asistentes a la conferencia y, en especial, la colaboración de Christian Chavagneux por
sus consejos para abreviar el escrito original. Traducción de Carolina Esguerra
y Alberto Supelano.
** Profesor de la Facultad de Economía y Política de la Universidad de Cambridge, hjc1001@econ.cam.ac.uk Fecha de recepción: 14 de febrero de 2006, fecha
de aceptación: 2 de marzode 2006.
Revista de Economía Institucional, vol. 8, n.º 14, primer semestre/2006

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Ha-Joon Chang

A pesar de los miserables fracasos de los experimentos radicales
de política mediante diversos programas de ajuste estructural (pae)
en los países en desarrollo y programas de transición de Big-Bang
en los antiguos países comunistas, los economistas ortodoxos se han
negado a sacar laconclusión más evidente, a saber, que las políticas
ortodoxas, y las teorías que las sustentan, son defectuosas.
Al comienzo, intentaron argumentar que las reformas políticas
debían ser más amplias para tener éxito. Cuando así se hizo y los
buenos resultados no se materializaron, afirmaron que se necesita
tiempo para que las reformas de política funcionen. Sin embargo,
después de 15 o 20años de reforma, esta línea de defensa se ha vuelto
difícil de mantener. De modo que ahora los economistas ortodoxos
usan las instituciones para explicar por qué las “buenas” políticas
económicas basadas en las teorías económicas “correctas” fallan tan
consistentemente. Hablando de instituciones deficientes, pueden
argumentar que sus políticas y teorías nunca fueron erróneas, y que
nofuncionaron únicamente porque los países que las implementaron
no tienen las instituciones correctas para que las políticas “correctas”
funcionen. En otras palabras, el argumento institucional se utiliza
para proteger los dogmas centrales de la economía ortodoxa ante su
incapacidad para explicar lo que sucede en el mundo real.
En este escrito mostramos cómo se puede mejorar la teoría sobre
el papelde las instituciones en el desarrollo, examinando el discurso
ortodoxo actual sobre las instituciones y destacando algunos de sus
aspectos teóricos claves.
Antes de entrar en el meollo, puede ser conveniente examinar por
qué es tan difícil el estudio de la relación entre las instituciones y el
desarrollo económico. El problema es que no existe una definición
ampliamente aceptada de las...