instituciones

M. Domenech , F. J. Ti rado, S. Traveset, y A.Vitores

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La desinstitucionalización y la crisis
de las instituciones

Hablar de instituciones se ha convertido, prácticamente, en habl ar de la cri sis
de las instituc iones. Con el ase ntamiento de la sociedad postindustrial parece
que definiti va mente se han ace ntuado las dificultades de legitimac ión de
unas in stituc iones creadaspar a mantener un tipo de formac ión soc ial que
está en proceso de desapari ción. De hecho, se puede dec ir que la cri sis de
las instituci ones no es más que un as pecto de otra g lobal que podríamos
de finir como una crisis del proyecto moderno.
Sin la intención de debatir si estamos asistiendo a un tránsito de la modernidad
a la postmodernidad, qué duda hay en que ¿las soc iedades occ identales se
alej an cada vez más de una forma de vida que has ta hace poco giraba
alrededor de la fun ción estructurante de un estado- nac ión? Cada vez se hace
más ev idente que los ámbitos de dec isió n adquieren una dimensión g lobal
que trasc iende las soberanías loca les de los estados nac ionales, lo cual
re percute también, obviamente, en las instituc iones donde se as ientan. Dealguna manera se puede dec ir que la globalizac ión, como proceso, es un
cl aro factor desestabili zador de la in stitución, e l sentido de la c ual radica, al
menos hasta ahora, en la gesti ón de procesos locales.
En este sentido, cualquier refl ex ión sobre debates como los que se susc itan
alrededor de los procesos desinstitucionalizadores requiere un planteamiento
prev io de la vi gencia delas inst ituciones soc ial es co mo elemento central de
nu es tra s soc ied ades. Po r eso ha re mos, e n prim e r lu ga r, un a breve
caracteri zac ión del concepto de institución y de algunos de los análi sis críticos
más bri ll antes sobre éstas.

1.

La institución y su crítica

El Diccionario de Psicología Social y de la Personalidad I recoge dos sentidos
para el término institución :uno sociológico y de uso amplio; y otro más propio
de la psicología y del lenguaje cotidiano, con un uso más específico y restringido.
Desde un punto d e vista sociológico se utili za esta palabra para re ferirse a
un conjunto de reglas y conve nciones soc ialmente aceptadas en un momento
determinado . Se habla de in stitucionali zación como del proceso por el cual
estas reg las y conve nciones se convierten en pautas tipifi cadas y estables .

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I

I Z Educación Social

Este pape l normativo, así como su continuid ad en el ti empo, confiere a las
in stituc iones una image n de e ntidades que ex isten por sobre y más all á de
los indi viduos, de tal manera que parecería que acaban proporcionando la
ca lidad y la imagen de objeti vidad.
Las in stituciones permiten a lateoría soc ial re ferirse a la vida soc ial como
totalidad y conceptuali zarl a como un a liturg ia permanente, compl eja y mu y
estabi Iizada. De hecho, para gran parte de aquéll a, las sociedades se pueden
ente nder como confi guraciones de in stituciones, lo que signifi ca que son
las instituc iones las que mantie nen unida una soc iedad. En resume n:
Tanto en el derecho como en lahistoria las instituciones representan la
categoría de la duración, de la continuidad y de aquello real; la operación de
fundarlas constituye el fundamento jurídico de la sociedad y del Estado.2

Desde un punto de vista psicológico la palabra in stituc ión se utili za para
des ignar c ierto tipo de establ ec imi entos espec iali zados en el proceso o la
modifi cación de las personas. Unacaracterística fundame ntal de éstos es su
re lac ió n directa co n di sc iplinas como la pedagog ía, la psiqui atría y las
c ie nc ias human as e n ge ne ra l. Así, hospitales psiqui átri cos , pri sion es,
geriátricos o escuelas son fácilmente identificables como pertenecientes a esta
categoría. Se trata de establecimientos cerrados, acotados , donde se internan
c iertos sectores de la pobl ación...