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La fragmentación del paisaje como principal amenaza a la integridad del funcionamiento del territorio

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3. LA FRAGMENTACIÓN DEL PAISAJE COMO PRINCIPAL AMENAZA
A LA INTEGRIDAD DEL FUNCIONAMIENTO DEL TERRITORIO

La pérdida de hábitat y la fragmentación se consideran las principales amenazas que afectan a la diversidad biológica (Harris, 1984; Wilson, 1988; Saunders y
Hobbs, 1991; Alverson yotros, 1994; McCullough, 1996; Pickett y otros, 1997;
Fielder y Kareiva, 1998). Conservacionistas, planificadores y ecólogos se refieren
a la pérdida de hábitat y al aislamiento de los hábitats con el término fragmentación (Collinge, 1996).
La fragmentación de los hábitats se ha estudiado desde los años 60 bajo dos
fundamentos teóricos: la teoría biogeográfica de islas (MacArthur y Wilson,
1967) y lateoría de metapoblaciones (Levins, 1969). La teoría de islas estudia la
influencia del aislamiento (distancia a otros fragmentos o hábitats) y el tamaño
de los fragmentos en la riqueza y composición de especies, considerando la
colonización y extinción como procesos fundamentales. El término metapoblación fue introducido por Levins (1969) para describir poblaciones compuestas
por subpoblaciones, yenfatiza el concepto de conectividad y el intercambio
entre poblaciones espacialmente separadas (Hanski, 1999). Este concepto ha
sido utilizado en modelos de gestión y de conservación de especies amenazadas (Simberloff, 1997).
En este contexto, se asume que la fragmentación siempre está asociada a los
efectos negativos derivados de las acciones antrópicas que conllevan a una modificación intensadel territorio y que se traduce en una pérdida importante de hábitats naturales, en la disminución e incluso en la extinción de especies.
Las principales causas de la fragmentación son la expansión urbanística, los
procesos de industrialización, la agricultura y silvicultura intensivas, y los fenómenos de expansión de las infraestructuras viarias. La ampliación de las redes de
carreteras y deferrocarriles son una de las causas de la fragmentación, no tanto
por la pérdida de superficie neta sino por la ruptura en el funcionamiento del
conjunto del territorio.
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Integración territorial de espacios naturales protegidos y conectividad ecológica en paisajes mediterráneos

En este capítulo revisaremos las principales consecuencias de la fragmentación
sobre la estructura del territorio y portanto sobre el funcionamiento de los ecosistemas y la dinámica de las especies, revisando aquellos aspectos especialmente relevantes para el diseño de redes ecológicas de espacios naturales protegidos.

3.1. Los paisajes fragmentados: estructura y grados de alteración
La fragmentación es un proceso continuo y dinámico, cuyos efectos en la
estructura del paisaje pueden describirse mediante índicescomo el porcentaje de
hábitat natural, número de fragmentos, etcétera. Según proponen Hobbs y Wilson
(1998) podríamos distinguir un gradiente continuo con cuatro niveles de alteración del paisaje: intacto, salpicado o jaspeado, fragmentado y relicto (Fig. 3.1). A
medida que aumenta la pérdida de superficie de hábitat, disminuye la conectividad y se hace más acusado el efecto borde.
Los procesos defragmentación provocan una disminución de las cubiertas
vegetales, dejando la vegetación original de un área determinada reducida a
pequeños fragmentos aislados unos de otros inmersos en una matriz más o
menos alterada.
La matriz es el área predominante del paisaje, siendo por otro lado, una porción importante del territorio que a menudo suele quedar sin protección. Las
características de lamatriz varían en función del grado y uso antrópico que se
haga sobre ella. La matriz del paisaje provee hábitats a escalas espaciales pequeñas, para organismos que no requieren territorios muy grandes, sino que necesitan estructuras individuales que se encuentran dispersas por la matriz, como es
el caso de las especies que viven en árboles muertos, vallas de piedra, setos, linderos, roquedos,...