Interpretación Constitucional En Améric Hellip

DOMINGO GARCÍA BELAUNDE
(Pontificia Universidad Católica del Perú)

Notas acerca de la interpretación
constitucional en América Latina

1.

CONSIDERACIONES PRELIMINARES

El tema al que se contraen las presentes líneas tiene diversos supuestos. El
primero, sin lugar a dudas, es que la interpretación constitucional existe, y que
tiene ciertas peculiaridades que la diferencian de las que se dan enotros ámbitos
del Derecho. Lo que ya es decir algo, teniendo en cuenta que durante mucho
tiempo solo se utilizó un tipo de interpretación para todas las ramas del Derecho,
y que solo en forma tardía –sobre todo desde mediados del siglo XX–, se puso en
evidencia la necesidad de la interpretación constitucional como tarea específica. Y
ello sin olvidar que con anterioridad hubo algunas contribucionespuntuales, pero
muy circunscritas y sin la fuerza de irradiación suficiente. Es por eso que desde
hace algunas décadas, sobre todo a partir de los años cuarenta del siglo pasado, se
empezó a hablar de la interpretación constitucional como necesaria y además
peculiar, si bien alimentada por principios generales. Esto se da también en la
América Latina, donde se ha avanzado mucho en los últimostiempos.
Pero hablar o escribir sobre el tema que nos ocupa implica otros varios
aspectos que hay que tener en cuenta. En primer lugar debe ser valorada la
literatura existente, considerando no tanto artículos o ensayos sueltos sino libros
publicados, ya que de esta manera tenemos una constancia orgánica de una
preocupación académica y no de un entusiasmo que podría ser pasajero. En
América Latinaesto se refleja a fines de los años cuarenta del siglo pasado,
sucediéndose luego una lista algo escueta de libros sobre el problema, que se
incrementa en los últimos años, sobre todo en el Brasil. 1
Y al lado de las contribuciones bibliográficas, hay que ver el desarrollo de la
legislación positiva. Es sabido que las Constituciones de nuestros países solo hacen
referencias tangenciales a lainterpretación, la cual, curiosamente, es asignada casi
en exclusiva al Congreso o ente legislativo, 2 como si fuese el único con capacidad
Cfr. Virgilio Afonso da Silva (coord.): Interpretaçâo constitucional, Malheiros Editores, São
Paulo, 2005.
2
Vid. Constitución de Costa Rica, art. 121; Constitución de Colombia, art. 150;
Constitución de Uruguay, art. 85; Constitución del Perú, art. 192, etc.
1Cuadernos Constitucionales de la Cátedra Fadrique Furió Ceriol nº 58/59, pp. 187-205

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Domingo García Belaunde

de interpretar, cuando en realidad hoy es quizá el que menos interpreta. En
cambio, en la legislación especializada de carácter penal, civil, tributario, laboral,
etc., se insertan de ordinario criterios que deben tenerse presentes al momento
de interpretar, y que son bien conocidos. Yesto se acentúa en el caso de leyes
especiales que regulan determinados procesos constitucionales o cuando se tienen
leyes generales o más aun cuando se trata de Códigos Procesales Constitucionales,
que en nuestra América no son más de dos actualmente, como se verá más
adelante.
Otro aspecto a considerar es cuáles son los órganos que interpretan y
cómo lo hacen, de acuerdo a su conformación,competencias y formas o maneras
de reclutamiento de sus miembros. Y es evidente que al margen de las
atribuciones de los órganos legislativos, se da hoy día una nueva realidad, cual es la
existencia de órganos independientes, con funciones específicas, como son las
cortes o tribunales constitucionales, que además han hecho incursiones en temas
que antes no se trataban. Y esto en paralelo con lo quesiguen haciendo o
empiezan a hacer las Cortes Supremas debidamente facultadas para realizar
interpretaciones, o que simplemente se las atribuyen.
Y finalmente es menester valorar las sentencias interpretativas que emiten
esos tribunales o esas cortes supremas, que tienden a crecer con el tiempo, dando
cuenta así de una jurisprudencia reiterada y abundante, que vive al margen y a
veces a contrapelo...