interpretacion

EL MODELADO ARTIFICIAL DE LA CABEZA DURANTE LA colonia.
UNA TRADICIÓN MAYA EN EL ESPEJO DE LAS FUENTES HISTÓRICAS

Vera Tiesler
Pilar Zabala Aguirre
Facultad de Ciencias Antropológicas,
Universidad Autónoma de Yucatán
Resumen: Este trabajo aporta una mirada alterna sobre la modificación cefálica artificial entre
los mayas, concretamente utilizando las observaciones de los cronistas queaún la vieron en
la época Colonial. Sin querer, ellas nos comunican motivaciones íntimamente vinculadas con el
rol que una vez tuvo la costumbre cefálica dentro de la cosmovisión y la ritualidad cotidiana
de los mayas prehispánicos; así, estos testimonios constituyen puntos de partida invaluables
para comprender los motivos culturales profundos que el modelado cefálico satisfacíaoriginalmente. Por último, contrastamos y discutimos la información de las fuentes conjuntamente
con el registro craneológico en siete series coloniales del territorio cultural maya. Los resultados confirman que el modelado cefálico pronto pierde vigencia en los centros urbanos con
mayor presencia europea al mismo tiempo que se observa su pervivencia en los espacios
rurales y selváticos más aislados, comolos paraderos remotos de la selva lacandona.
Palabras

claves:

modificación cefálica artificial, cuerpo humano, Mesoamérica, maya, colonial.

Abstract: This paper contributes an alternative view on artificial head shaping practices among
the Maya, which we examine through the lens of those European chroniclers who still witnessed it as a living practice during the colonial era.Unwillingly, these sources testify longstanding cultural motivations for the ancient tradition of modifying infants’ vaults, which
appear intimately tied to prehispanic Maya worldviews and daily ritual practices. The recognition of these motives provides a valuable point of departure for understanding the deeply
embedded cultural roles this head practice once played. The last part of the paper comparesand discusses the information provided by the colonial sources jointly with the results obtained from a study of seven colonial skeletal series from the Maya area. Our results confirm
that Maya head modeling quickly dwindled within the urban spheres, where the European
dominion was most immediate, while surviving over the centuries in the rural hinterlands and
the forest refuges, like those ofthe historical Lacandons.
Keywords: head shaping, body modifications, Mesoamerica, Maya, colonial.
Recepción: 24 de agosto del 2010.
Aceptación: 24 de enero del 2011.

tiesler y zabala

/

el modelado artificial de la cabeza

75

EL MODELADO ARTIFICIAL DE LA CABEZA
DURANTE LA colonia.
UNA TRADICIÓN MAYA EN EL ESPEJO
DE LAS FUENTES HISTÓRICAS*
Vera Tiesler
Pilar Zabala AguirreFacultad de Ciencias Antropológicas,
Universidad Autónoma de Yucatán
Introducción
Entre los mayas prehispánicos, la modificación artificial de la cabeza infantil formaba parte de las tradiciones más arraigadas, difundidas y, a la vez, diversificadas
de su sofisticado repertorio cultural; esta práctica remite a las esferas íntimas, el
“núcleo duro” del armazón ideológico mesoamericano y de suscreencias (López
Austin, 2001). Esta costumbre acompañó el desenvolvimiento milenario de los grupos mayas desde sus inicios en el Preclásico Temprano para ir convirtiéndose en
siglos posteriores en una práctica bastante generalizada (Tiesler, 1998). Durante
los mil quinientos años anteriores a la conquista española, tanto hombres como
mujeres mayas, la aristocracia al igual que los sectorespopulares, lucían portes
cefálicos culturalmente producidos (Tiesler, 1999: 327-330; figura 1a, b, c y d).
Contrario a la connotación de “moda” que se le ha dado a la modificación de
la cabeza infantil, realmente era una práctica conservadora que trascendía las genealogías al ser practicada por mujeres de segunda o tercera generación en recién
nacidos que, después, portaban el resultado visual...