Intoxicación Por Nitrato

INTOXICACION POR NITRATO

ANTECEDENTES GENERALES
Hacia fines del siglo XIX concitó grave preocupación en Nebraska la presentación de una enfermedad de tipo tóxico que afectaba a bovinos alimentados con caña de maíz; tal afección fue bautizada con el nombre de "cornstalk disease" ("enfermedad de la caña del maíz").En la misma época, una enfermedad con características clínicas similares fuedescrita en Dakota y en diversos lugares de Canadá en rumiantes alimentados con heno de avena, a la cual se llamó "oat hay poisoning" ("intoxicación por heno de avena"). La enfermedad fue también descrita en Florida y Wisconsin, aunque causada por otros vegetales; sin embargo, a semejanza del maíz y de la avena, éstos vegetaban también en suelos ricos en nitrógeno.
Fue prontamente demostrado quelas plantas inductoras de la afección eran ricas en nitrato de potasio (KNO3). Inicialmente se consideró al potasio como el agente causal de la enfermedad, por lo cual se la llamó "intoxicación por potasio", aunque ya en 1895 se encontraba establecido el rol central desempeñado por el nitrato en ella. Hacia la cuarta década del siglo XX pudo conocerse con mayor exactitud la etiopatogenia delproblema, al demostrarse que el ion nitrato (NO3-) es reducido en el rumen a nitrito (NO2-), y que el paso de altas cantidades de este ion al torrente circulatorio desencadena la enfermedad. Con toda propiedad, esta es llamada indistintamente "intoxicación por nitrato", "intoxicación por nitrito" e "intoxicación por nitrato-nitrito". La afección puede ser causada por plantas forrajeras o silvestres queocasionalmente acumulan nitrato en sus tejidos hasta alcanzar niveles tóxicos para los rumiantes; aunque en forma poco frecuente, la intoxicación también obedece a la ingestión de agua de pozos o tranques contaminados con fertilizantes nitrogenados o líquidos de escorrentía de silos y corrales.

ASPECTOS AGROECOLOGICOS DE LA INTOXICACION
El nitrógeno constituye un elemento esencial para lafisiología de los vegetales. Se encuentra en el suelo en formas orgánicas e inorgánicas; estas últimas derivan de las primeras por efecto de las bacterias nitrificantes. Las plantas sólo absorben el nitrógeno inorgánico del suelo, fracción que se encuentra preferentemente constituida por KNO3. El nitrato absorbido por la raíz es incorporado a los tejidos del vegetal en forma de aminoácidos, proteínas yotros compuestos nitrogenados, los que fundamentalmente son sintetizados en las hojas. Para ello, el nitrato absorbido debe ser reducido a nitrito por la enzima nitrato reductasa, paso inicial en la cadena de eventos que conduce a la síntesis de compuestos orgánicos nitrogenados por el vegetal. Puede detectarse cierta cantidad de nitrato prácticamente en todas las plantas; sin embargo, sucontenido se eleva toda vez que se produzca una interferencia significativa en el mecanismo de transferencia del nitrato a las hojas o de su reducción a nitrito. En estos casos, la tasa de utilización foliar del nitrato es menor que la tasa de su absorción, con lo cual la sustancia se acumula en el tallo. Esta acumulación de nitrato en los vegetales cultivados o silvestres es básica en la etiopatogeniade la intoxicación.
La concentración de nitrato en materia seca (MS) puede expresarse de diferentes maneras, como se aprecia en la Tabla N° 1.
TABLA N° 1
FORMAS DE EXPRESAR LA CONCENTRACION DE NITRATO Y RIESGO APROXIMADO PARA EL GANADO
Categoría % NO3 % NO3 -N % KNO3 Riesgo
1 < 0,5 < 0,12 < 0,81 Ninguno o bajo
2 0,5 - 1,0 0,12 - 0,23 0,81 - 1,63 Mediano *
3 > 1,0 > 0,23 > 1,63 Alto**Equivalencia 1 % NO3 = 0,23% NO3 -N = 1,63 % KNO3 = 10.000 ppm
De Yaremcio (2001), modificado.
* En la categoría 2 pueden aparecer síntomas vagos. ** En la categoría 3 pueden ocurrir abortos y muertes.
CANTIDAD DE NITRATO EN LOS VEGETALES
La cantidad de nitrato en los tejidos del vegetal depende de diversos factores, siendo bien conocidos los siguientes:
1. Especie vegetal. Algunos vegetales...