Intro a la flotacion

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INTRODUCCION Y DEFINICION DEL CAMPO

La flotación es un proceso de separación de especies que se efectúa
desde pulpas acuosas por medio de burbujas de gas en base a sus
propiedades hidrofílicas o hidrofóbicas. En esencia, es un proceso de
separación ya que se trata de la individualización de especies que formaban
anteriormente una mezcla.
Esta separación se puede realizar de distintasformas, como por
ejemplo por separación colectiva o global, en que se separa la mezcla en dos
productos, uno de los cuales es el producto noble (concentrado), que
contiene a dos o más componentes, o por flotación diferencial o selectiva, en
la que se realiza la separación para obtener una sola especie individualizada.
La flotación es el método más moderno, eficaz y de mayor aceptación,aunque también en muchos aspectos es el más complejo de todos,
constituye una aplicación técnica de un descubrimiento que de hecho es
posterior a ella: en un sistema de distintos componentes, las burbujas de
aire

dentro

del

agua

se

adhieren

únicamente

a

los

minerales

“hidrocarbonados”. El invento de la flotación radica en producir superficies
hidrocarbonadas enminerales no hidrocarbonados.
De la definición de flotación formulada anteriormente podemos deducir
que el proceso es aplicable a materias de distinto origen. Según la
clasificación habitual pueden ser orgánicos o inorgánicos, estas últimas son
generalmente los minerales en todas sus variedades, metálicos o no
metálicos, sulfurados, carbonatados, silicatados, sales, carbones, etc... Son
materiasorgánicas especies como resinas, semillas, fibras, e incluso, según
Gaudin, se han llegado a flotar microorganismos.
La flotación es un proceso industrial que tiene múltiples facetas,
aplicaciones y posibilidades, aunque nos vamos a centrar en la aplicada a la
separación de minerales, que es el campo que la originó y es ése el de
mayor aplicación técnica y económica.

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ELEMENTOS DE LAFLOTACION

Por definición en el proceso existen tres fases, sólida , líquida y
gaseosa.

Flotación. Introducción

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La fase sólida es la materia a preparar, la liquida el agua, y la gaseosa
el aire. que se inyecta en la pulpa mecánica o reumáticamente.
Los metales nativos, sulfurados o especies como grafito, carbón
bituminoso, talco, etc. son poco mojables (hidrofóbicos) yotros como óxidos,
sulfatos, silicatos, carbonatos y algunos que generalmente representan la
ganga son hidrofílicos (mojables). Si además tenemos en cuenta que los
minerales hidrofóbicos generalmente son aerofílicos mientras que los
hidrofílicos son aerofóbicos vemos las posibilidades de aplicación de los
procesos de flotación.

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ELEMENTOS TECNOLOGICOS DEL PROCESO

El tratamientoprevio a la flotación precisa de la trituración del mineral
procedente de la mina y molienda en húmedo hasta un tamaño de 50 a 200
micras según la diseminación, el mineral se molerá hasta el tamaño de
liberación, en que cada grano contiene a una sola especie.
Posteriormente, la pulpa se acondiciona con distintos reactivos, unos
(modificadores) tienen como objeto preparar la superficie de losminerales
para la adsorción de otros reactivos, otros (colectores) aumentan las
propiedades hidrofóbicas y otros (espumantes) que facilitan la formación
de una espuma estable.
Las pulpas así preparadas se introducen en las máquinas de flotación
donde el mineral valioso se separa en el concentrado y la ganga en el estéril
o relave.
Posteriormente los productos pasan por espesado, filtrado ysecado, y
los relaves o estériles se llevan a un depósito donde se desagua por
decantación.
Cuando el mineral lleva varios componentes útiles, por ejemplo Pb, Zn,
Cu, la separación es mas complicada, en primer término se debe optar por
flotación colectiva o selectiva, es decir flotar las tres especies en una etapa y
separar

el estéril o flotar un componente tras otro de forma selectiva por...