Intro

Stuart Hall
Codificar y Decodificar
En: CULTURE, MEDIA Y LENGUAJE, London, Hutchinson, 1980. Pág. 129-139

Traducción: Silvia Delfino

Tradicionalmente, la investigación en comunicación de masas ha conceptualizado el
proceso de comunicación en términos de circuito de circulación. Este modelo ha sido criticado
por su linealidad -Emisor/Mensaje/Receptor- por su concentración en el nivel delintercambio
de mensaje y por la ausencia de una concepción estructurada de los diferentes momentos como
una estructura compleja de relaciones. Pero también es posible (y útil) pensar este proceso en
términos de una estructura producida y sostenida a través de la articulación de momentos
relacionados pero distintivos -Producción, Circulación, Distribución/Consumo, Reproducción-.
Esto llevaríaa pensar el proceso como una “estructura compleja dominante”, sostenida a través
de la articulación de prácticas conectadas, cada una de las cuales, retiene sin embargo, su
carácter distintivo y tiene su modalidad específica propia, sus propias formas y condiciones de
existencia. Esta segunda aproximación, homóloga a la que forma el esqueleto de la producción
material ofrecida en losManuscritos y El Capital de Marx, tiene además la ventaja de descubrir
más agudamente cómo un circuito continuo –producción-distribución-producción- puede
sostenerse a través del “pasaje de formas”. También ilumina la especificidad de las formas en
que el producto del proceso “aparece” en cada momento, y de ese modo, qué distingue
“producción” discursiva de otros tipos de producción en nuestrasociedad y en los sistemas de
comunicación modernos.
El “objeto” de estas prácticas es el significado y los mensajes en la forma de vehículos
de signos de una clase específica organizados, como cualquier forma de comunicación o
lenguaje, a través de las operaciones de códigos dentro de la cadena sintagmática de un
discurso. Los aparatos, relaciones y prácticas de producción así concebidas, en uncierto
momento (el momento de producción/circulación) en la forma de vehículos simbólicos
construidos dentro de las reglas del “lenguaje”. Este proceso requiere, de este modo, en el fin
de la producción, sus instrumentos materiales –sus “medios”- así como sus propios equipos de
relaciones sociales (de producción)- la organización y combinación de prácticas dentro de los
aparatos de los mediosmasivos de comunicación, pero es en la forma discursiva que la
circulación del producto tiene lugar, así como su distribución a las distintas audiencias. Una vez
completado, el discurso debe entonces ser traducido-transformado nuevamente en prácticas
sociales si el circuito va a ser a la vez completado. Si no hay “significado” puede no haber
“consumo”. Si no se articula el significado en lapráctica, no tiene efecto. El valor de esta
aproximación es que mientras cada uno de los momentos, en articulación, es necesario para el
circuito como un todo, ningún momento puede garantizar completamente el momento siguiente
con que está articulado. Desde que cada momento tiene su modalidad específica y sus
condiciones de existencia cada una puede constituir su propio corte o interrupción del“pasaje
de formas” de cuya continuidad depende el fluir de producción efectiva (esto es, reproducción).
Así, no queriendo limitar la investigación “a seguir sólo aquellas líneas guías que
emergen de los análisis de contenido”, debemos reconocer que la forma discursiva del mensaje
tiente una posición privilegiada en el intercambio comunicativo (desde el punto de vista de la
circulación), y que losmomentos de “codificación” y “decodificación” son momentos
determinados, a través de una “autonomía relativa” en relación con el proceso de comunicación
como un todo. Un hecho histórico no puede, de este modo, ser transmitido “en bruto” en, por
ejemplo, un noticiero televisivo. Los hechos pueden ser significados sólo dentro de las formas
-1-

auditivo-visuales del discurso televisivo....