Introducción A Los Polímeros

Introducción a los polímeros

En general, los polímeros presentan propiedades físicas diferentes a las de otras moléculas orgánicas de menor tamaño. El gran volumen de los polímeros hace que experimenten fuerzas intermoleculares sustancialmente mayores. Otro aspecto a considerar en la organización y estructura de un polímero es la estereoisomería.
Conceptos clave. Polímero: macromoléculaformada por unidades monoméricas que se repiten. Monómero: unidad básica a partir de la cual se obtiene un polímero. |

En la naturaleza se encuentra una cantidad considerable de polímeros que se denominan polímeros naturales, como por ejemplo, el algodón, el caucho, la seda, los polisacáridos, las proteínas, y los ácidos nucleicos; a estos tres últimos se les llama biopolímeros. También existenlos polímeros sintéticos, tales como el polietileno, el poliuretano, el rayón, etc.
* Clasificación de los polímeros
Clasificación de los polímeros según la estructura de sus cadenas: lineales y ramificadas
Cuando los monómeros se unen, pueden formar largas cadenas de diferentes formas y estructuras, como:
Polímeros lineales: el monómero que los genera presenta dos puntos de ataque, de modoque la polimerización ocurre unidireccionalmente y en ambos sentidos.
Polímeros ramificados: el monómero que los origina posee tres o más puntos de ataque, de modo que la polimerización ocurre tridimensionalmente, es decir en las tres direcciones del espacio.
Conceptos clave.Punto de ataque: zona o región donde se produce la polimerización. |

Muchas de las propiedades de los polímerosdependen de su estructura. Por ejemplo, un material blando y moldeable tiene una estructura lineal, un material rígido y frágil posee una estructura ramificada, un material duro y resistente tiene cadenas lineales, etc.

Clasificación según su origen: polímeros naturales y sintéticos
Polímeros naturales: son los polímeros que forman parte de los seres vivos, como plantas y animales.
Polímerossintéticos o artificiales: son aquellos sintetizados a través de procesos químicos en laboratorios o en industrias a partir de unidades monoméricas específicas.
Entre los polímeros naturales y sintéticos no hay grandes diferencias estructurales; ambos están formados por monómeros que se repiten a lo largo de toda la cadena polimérica.
Clasificación según la composición de sus cadenas: homopolímeros ycopolímeros
Los polímeros naturales y los sintéticos están estructuralmente formados por cadenas carbonadas en las que pueden repetirse monómeros iguales o diferentes. De acuerdo con el tipo de monómeros que constituyen la cadena, los polímeros se clasifican en:
Homopolímeros: son macromoléculas formadas por la repetición de unidades monoméricas idénticas.
Copolímeros: son macromoléculasoriginadas por dos o más unidades monoméricasdistinas.

Polímeros sintéticos

Los polímeros sintéticos presentan propiedades mecánicas, las que están directamente relacionadas con las aplicaciones que se les darán. Entre estas propiedades destacan la resistencia a la tracción, la tensión, la dureza, y la capacidad de elongación.
* Historia de los polímeros sintéticos
Por mucho tiempo solo seusaron polímeros naturales, sin embargo, con el paso del tiempo, el objetivo fue imitar y sintetizar estos polímeros naturales. Hoy día ni siquiera podríamos imaginarnos un mundo sin ellos.
El caucho vulcanizado: uno de los primeros polímeros sintéticos descubiertos
El caucho natural es un material pegajoso, blando cuando se le aplica calor, duro y fácil de quebrar en frío.
El norteamericanoCharles Goodyear (1800-1860) mezcló accidentalmente en una estufa caliente azufre y caucho, obteniendo así un material que no se fundía ni se ponía pegajoso al calentarlo, y tampoco se quebraba cuando se le sometía a bajar temperaturas. Le llamo a este nuevo material caucho vulcanizado. El proceso se llama vulcanización. En él, el azufre provoca el entrecruzamiento de las cadenas del polímero, a...