Introduccio N A La Geografi A Histo Rica Carl Sauer

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Carl O. Sauer
Introducción a la geografía histórica
Polis, Revista de la Universidad Bolivariana, vol. 3, núm. 8, 2004, p. 0,
Universidad Bolivariana
Chile
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=30500821

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Revista On-Line de la Universidad Bolivariana Volumen 3 Número 8 2004

Introducción a la geografía histórica*
Carl O. Sauer
Presentación
Estatraducción se hizo con un doble propósito. En primer lugar, poner a disposición de los estudiantes
latinoamericanos de nuestro campo un fragmento más de la obra de Carl O. Sauer (1889 - 1975), sin duda,
uno de los grandes humanistas del siglo XX, y un protagonista destacado en el proceso de creación de las
condiciones de cultura y conocimiento que abrieron paso a la formación del saber ambiental denuestro
tiempo. Y en segundo, contribuir al desarrollo de ese proceso de formación en América Latina, ampliando los
espacios de diálogo y colaboración entre los campos de la historia ambiental y de la geografía histórica.
Sauer, como sabemos, produjo lo fundamental de su obra antes de la gran crisis del desarrollismo
progresista como geocultura del sistema mundial, ocurrida entre 1968 y 1973, y quetuvo entre sus
consecuencias el surgimiento del ambiente como categoría cultural, y de lo ambiental como problema
histórico. Aun así, dos características de su obra explican su indudable importancia para nosotros. Una es, por
supuesto, su interés en América Latina, que lo acompañó a todo lo largo de su vida intelectual, y dio de sí The
Early Spanish Main (1966), un libro imprescindible paracomprender las consecuencias de larga duración del
primer contacto europeo con el mundo americano. La otra, su tenaz resistencia a todo intento de acotar su
campo de trabajo mediante definiciones formales, antes que a través de la construcción de su objeto de
estudio en el debate interdisciplinario.
Su obra hace de Sauer un interlocutor imprescindible en la tarea de convertir en realidad la mayor ymejor promesa que nos ofrece la historia ambiental: constituirse en la primera historia realmente universal del
desarrollo de los humanos como especie, y de las consecuencias de tal proceso tanto para nosotros mismos,
como para los ecosistemas de los que depende nuestra existencia. Llegar a ser útil aun más allá de la muerte
era, para José Martí, la razón más alta de la existencia humana. Las razonesde Sauer confirman, sin duda, la
razón de Martí. Camina con nosotros. Crecemos con él.
Panamá, 2003.

Disculpas
Estas observaciones se refieren a la naturaleza de la geografía histórica, y a algunos de sus problemas.
En principio, debería ofrecerles datos y conclusiones provenientes de mi propio trabajo sobre México. Sin
embargo, pensándolo mejor he optado por hacer lo que tantas veces se hahecho antes en presencia de esta
Asamblea: presentar de uno u otro modo una confesión de la fe que ha venido animando la labor realizada.
Es obvio que quienes nos consideramos geógrafos no nos entendemos muy bien entre nosotros hoy en
día. Más que una base intelectual común, nos vincula un sentimiento fraternal de mutua pertenencia en torno
al cual nos reunimos en cómoda libertad. Difícilmente podemosdecir que nos proporcionamos unos a otros

nuestro principal estímulo intelectual, o que esperamos con impaciencia los resultados de la investigación de
nuestros colegas como algo necesario para nuestra propia labor. Tenemos opiniones muy diversas acerca de
los campos de que nos ocupamos. Mientras permanezcamos en tal condición de incertidumbre sobre nuestros
principales objetivos y problemas,...