Introduccio N A Las Ciencias Sociales

Mancur Olson (1932-1998)
Sus principales contribuciones
Adrián C. Guissarri

Pilar, Julio 2004

Este trabajo se realizó con el auspicio de la Academia Nacional de Ciencias Económicas. Las
opiniones son las del autor y, en ningún modo, representan las de la institución auspiciante.

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Indice
I. Introducción

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II. La acción colectiva — Una perspertiva histórica

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III.La acción colectiva enOlson

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IV.La acción colectiva y el crecimiento

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V. Una teoría del poder

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La economía amenaza convertise en las poco
brillantes y aburridas disciplinas de los años
posteriores a la dialéctica de la Guerra Fría. La
muerte de Mancur Olson nos priva de otra
centella. ¿Quién queda para descubrir grandes
ideas, y, al hacerlo, genere beneficios a tantos
otros?
James M. Buchanan, June 1998.1De haber seguido vivo, su teoría de la acción
colectiva podría haberlo convertido en ganador
del premio Nobel en economía, aunque no sin
controversias. Algunos economistas lo veían
como un hombre con una idea fija, y aún peor,
se murmuraba que su idea causó menos impacto
en la economía que fuera de ella; por ejemplo,
en la ciencia política.
The Economist, Obituary, March 7th 1998.

I.Introducción

Para evaluar las contribuciones de Olson, como las de cualquier otro pensador
sobresaliente, hay que ubicarlas cronológicamente y compararlas con las controversias y
los cuestionamientos de la situación contemporánea del estado de las artes de las ciencias
sociales. En las décadas posteriores a la Segunda Guerra, la Ciencia Política pone en duda
sus bases más esenciales como para llevar a IsaiahBerlin a titular, en 1962, un trabajo
“¿Existe todavía la teoría política?”2, o aún antes, en 1956, P.Laslett señala que: “por el
momento, de cualquier manera, la filosofía política está muerta”3. Hubo que esperar una
∂écada más para que aparecieran tres importantes obras4 que redireccionaran los
programas de investigación en la ciencia y filosofía política.
La Ciencia Económica, por entonces,cargaba con sus propias cruces. Las
controversias sobre la relevancia y consistencia de la política económica fue sometida de
amplias y profundas revisiones que planteaban las diversas experiencias de postguerra.

1

The Region, Federal Reserve Bank of Minneapolis, Junio 1998.
Citado por Vallespín Oña, Fernando, Nuevas teorías del Contrato Social: John Rawls, Robert Nozick y
James Buchanan, AlianzaUniversidad, 1985, pág.11.
3
Idem. pág. 11.
4
Rawls, John, A Theory of Justice, Harvard University Press, 1971; Nozick, Robert, Anarchy, State and
Utopia, Basic Books, 1974 y Buchanan, James M., The Limits of Liberty, The University of Chicao Press.
1975.
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Tal fue el nivel de desasosiego que Assar Lindbeck llegó a afirmar que la teoría es
correcta y que los errados son los políticos5.
Hubo,sin embargo, tres obras fundamentales que se apartaron de las corrientes
principales de discusión y que intentaban acometer un nuevo programa de investigación y
que enfrentaron las dudas que tan crudamente plantearan Berlin, Laslett y Lindbeck. Esas
tres obras fueron, cronológicamente, la de Anthony Downs, “An Economic Theory of
Democracy”, en 1957; la de James M. Buchanan and Gordon Tullock, “TheCalculus of
Consent”, en 1962 y la de Mancur Olson, “The Logic of Collective Action”, en 1965.
Todos ellos, a través de distintos enfoques metodológicos, intentaban avanzar sobre
explicaciones analíticas del comportamiento de los grupos de acción colectiva ya sean
partidos politicos (Downs), reglas de consenso para las decisiones públicas (BuchananTullock) o propiamente los grupos de accióncolectiva (Olson).
Naturalmente, que el concepto de acción colectiva de los autores, en las tres obras,
lo entienden como conducta de grupo, pero consistente con la conducta voluntaria
individual como único objetivo y garantía de condiciones de libertad individual de las
decisiones. En consecuencia, el tema de la acción colectiva roza, implícita o
explícitamente, el concepto de poder o forma de...