introduccion al estudio de la historia

Josep Fontana comienza presentándonos su libro Introducción al estudio de la historia como un manual de historia poco habitual, pues no se trata de una síntesis de la historia donde los acontecimientos se enumeran de forma cronológica. Por el contrario, la pauta adoptada ha sido la de escoger algunos de los problemas que atañen al hombre en sociedad. Para ello, los temas (entre los que se mezclanaspectos políticos, económicos, sociales y culturales) han sido estructurados en orden a su complejidad. Su finalidad no es otra que la de fomentar a pensar la historia de manera crítica.
En el primer capítulo se inicia una toma de contacto con el escenario de la historia y de las actividades humanas, que no es otro que el medio físico en que se desarrolla la vida de hombres y mujeres. Larelación del hombre con el medio no es sencilla, va a determinar y condicionar su evolución y, por este motivo, debemos entender su estudio como algo vital para el estudio de la historia. Por el contrario, seríamos incapaces de comprender muchos de los acontecimientos de progreso y decadencia de los pueblos en la historia sin tener en cuenta elementos como el clima, el mar, o los vientos y corrientes,que han determinado los itinerarios de navegación desde el comienzo de esta; así como la ecología o la cartografía.
Mediante el capítulo segundo, el autor nos introduce en el estudio demográfico de Europa.
La población humana no ha sido siempre la misma, sino que ha ido en aumento, y lo ha hecho de manera irregular intercalando ritmos rápidos con ritmos más lentos. Nos va a explicar cómo lahistoria de la humanidad se divide en dos grandes etapas dependiendo de la capacidad del hombre para obtener subsistencia: la primera etapa se corresponderá a la del hombre como recolector-cazador, y abarca el espacio temporal hasta hace alrededor de doce mil años; la segunda etapa es la conocida como la era de la agricultura, y ocupa una pequeña porción del total de la historia del hombre; sinembargo, es en este corto período cuando se desarrolla la historia entera de la civilización.
A pesar de ser anterior a la civilización, la primera etapa resulta de suma importancia, pues es la etapa en la que el hombre se diferenció del resto de animales gracias al desarrollo del lenguaje y una serie de habilidades que le llevaron a la construcción de utensilios, al uso controlado del fuego, a lacaza colectiva, al uso de pieles y a la gestión y conservación de alimentos. Todos estos progresos le permitieron adaptarse al enfriamiento del planeta y a desplazarse a nuevos territorios antes no ocupados.
La necesidad de adaptación a los nuevos hábitats lleva al hombre a desenvolver una alimentación diferida y a la domesticación de animales y plantas enriqueciendo así la disponibilidad dealimentos en el entorno. Estamos, de esta manera, ante el camino que llevará al hombre a la invención de la agricultura y el desarrollo de la ganadería.
Así mismo, y como se nos presenta más adelante en el capítulo tercero, la aparición de la agricultura fue terminantemente decisiva en el progreso y desarrollo de la especie humana, favoreciendo su crecimiento de cuatro a cerca de siete mil millones.Nos encontramos, entonces, con que hace unos 12.000 años, el planeta contaba con entre 4 y 10 millones de habitantes que, tras las primeros diez mil años del ciclo agrario se convierten en 170 millones. Hacia el siglo VI se produce el fin de un primer ciclo agrícola; la población de Eurasia parece haber alcanzado un máximo con respecto a los sistemas utilizados, y la crisis correspondientecoincide con la gran epidemia de peste de los años 541-544 que afectó a Europa y China.
Se inicia un ciclo de expansión agraria que abarca hasta 1300. Estamos entonces frente a la terrible hambre de 1312-1322, producida como consecuencia del agotamiento de los recursos, y que prepararía el terreno para la “peste negra” que azotaría el continente. Se produce, a continuación, una tercera fase de...