Introduccion historia metalurgia

Departamento de Ingeniería Metalúrgica – Universidad de Santiago de Chile

CAPÍTULO 3: RESEÑA DE LA EVOLUCIÓN HISTÓRICA
3.1. INTRODUCCIÓN
El descubrimiento de los metales y el conocimiento de sus propiedades especiales
ocurrieron a muy diferentes tiempos en las diferentes regiones del mundo.
Con la excepción de pequeñas cantidades de cobre nativo, algunos depósitos de oro y
plata y meteoritos dehierro y níquel, los metales generalmente no se encuentran en
estado libre, sino que se encuentran como mezclas de minerales.
Como usualmente los minerales no se parecen en nada a los metales que contienen, nos
maravillamos como el hombre primitivo llegó a extraer el metal de ellos. Quizás el color
brillante y llamativo de muchos minerales hizo que fueran coleccionados con propósitos
ornamentaleso mágicos. La malaquita, el mineral más común de cobre, CuCO3 Cu (OH)2,
por ejemplo es de color verde-azulado brillante. Si tal mineral cae accidentalmente dentro
del fuego se obtienen brillantes perlitas de metal. Donde sea que esto ocurrió el hombre
primitivo debe haber estado asombrado de descubrir que algunas piedras pudieran ser
calentadas hasta ceder algo con consistencia como agua y al serenfriados nuevamente
se endurecían como piedras.
El primer metal usado por el hombre fue el oro que se obtenía en forma de pepitas de los
lechos en los ríos. Llamó la atención especialmente porque era brillante y no perdía su
lustre con el tiempo. Por ser un material muy maleable, podía cambiársele su forma a
golpes sin que se resquebrajara, usándolo como adorno.
Esto significa que la MetalurgiaMecánica con la operación de forja, es la rama más
antigua de nuestra especialidad. El cobre que también se encontraba en forma nativa
(estado metálico, no-combinado químicamente), fue usado posteriormente. El forjado de
este metal permitió cambiarlo de forma con lo cual se endurecía hasta seguramente
ponerse quebradizo, con lo que perdía la propiedad más importante que lo distinguía de
laspiedras. Quizás alguien calentó el metal deformado y observó que nuevamente se
ablandaba, así se hizo el primer "recocido". En alguna oportunidad se calentó demasiado
excediendo la temperatura de fusión y el metal de fundió. Este hecho debidamente
aprovechado, vertiendo el líquido en un molde, que al solidificar permite obtener formas
más complicadas que las posibles por forja, ocurrió por primera vez4000 años (Rusia),
desde donde se extendió a Mesopotamia. Se utilizó para fabricar armas permitiendo que
sus habitantes obtuvieran victorias más fáciles en las batallas.
El cobre fue el primer metal cuyo uso se extendió, probablemente porque sus minerales
ceden el metal fácilmente en un fuego de carbón vegetal. Se descubrió más adelante que
al calentar minerales de cobre mezclados con minerales deestaño, la dureza del cobre
aumentaba enormemente. Esta adición también baja la temperatura requerida para
fundirlo. La aleación resultante, conocida como bronce, eventualmente reemplazó al cobre
puro en la fabricación de herramientas y armas (espadas, arados y campanas). Aunque
los minerales de hierro eran abundantes, los fuegos primitivos no eran suficientemente
Capítulo 3: Reseña y EvoluciónHistórica

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calientes, aún cuando se usaban "fuelles" (de piel de cabra), para tratar de obtener hierro
líquido. Luego en vez de poder juntarse convenientemente en un baño líquido, cuando se
calentaba el mineral con carbón vegetal, el hierro permanecía como una masa pastosa y
esponjosa mezclada con escoria. Como el hierrono podía ser vertido, no podía colocarse
en moldes. Al calentarse al rojo era golpeado o forjado a la forma deseada. (Punto de
fusión del Cobre 1083ºC mientras que el hierro funde a 1538ºC).
Los productos de hierro eran superiores en resistencia y duración a los de bronce pero las
técnicas metalúrgicas más complicadas hicieron que la producción de hierro apareciera
más tarde en la escena...