introduccion a la antropologia fisica

Capítulo 1

INTRODUCCIÓN

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¿QUÉ E S L A ANTROPOLOGÍA FÍSICA?
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E l término antropología s e d e r i v a d e d o s a n t i g u a s p a l a b r a s g r i e g a s :
Anthropos ( h o m b r e ) y logos ( t r a t a d o , e s t u d i o d e ) , o s e a , e s l a c i e n c i a
q u e s e d e d i c a a l e s t u d i o d e l h o m b r e . P e r o así, e n e s t o s términos, p o c o
i n f e r im o s s o b r e l a f o r m a o e l método d e e s t a d i s c i p l i n a p a r a e s t u d i a r
e l s e r h u m a n o , p u e s l a psicología y l a m e d i c i n a también s e o c u p a n d e
l o s h o m b r e s . D e m o d o q u e p a r a c o m p l e t a r n u e s t r a definición d e b e m o s
señalar, además, cómo e s q u e l a antropología r e a l i z a s u t r a b a j o .
E l l e c to r s e habrá p e r c a t a d o y a c o n t o d a s e g u r i d a d d e q u e e l título
d e l a o b r a s e r e f i e r e a l a Antropología física, m i e n t r a s q u e e n e l párrafo
a n t e r i o r s e h a u s a d o e l v o c a b l o antropología. E s t o t i e n e s u s r a z o n e s ,
y s o b r e e l l a s también d i s c u t i r e m o s l o s a s p e c t o s más i n t e r e s a n t es .
E l h o m b r e h a d e s p e r t a d o e n t o d o t i e m p o y l u g a r , e l interés y l a
m a y o r preocupación d e l o s p r o p i o s h o m b r e s , y s u s i n q u i e t u d e s s o b r e e l
m i s m o s e r e m o n t a n a l o s p r i m e r o s e s t a d i o s d e s u evolución, así l o
d e m u e s t r a n l o s i n n u m e r a b l e s h a l l a z g o s paleoantropológicos yarqueológ i c o s r e a l i z a d o s . P e r o acercándonos u n p o c o más e n l a h i s t o r i a e n c o n t r a m o s e n l a s o b r a s d e H e r o d o t o ( 4 8 4 - 4 2 5 a . n . e . ) , Hipócrates ( 4 6 0 - 3 7 7 a . n . e . ) y Aristóteles ( 3 8 4 - 3 2 2 a . n . e . ) n u m e r o s o s c r i t e r i o s , i d e a s , e t c . ,
s o b r e l a s características d e l o s h o m b r e s d e en t o n c e s . L a s c o n c e p c i o n e s
aristotélicas s o n , s i n d u d a , u n a s d e l a s más a v a n z a d a s , él sitúa a l h o m b r e e n s u l u g a r v e r d a d e r o , y r e a l i z a o b s e r v a c i o n e s q u e serían c o n f i r m a d a s p o r l a c i e n c i a 2 0 0 0 años más t a r d e , destacándose e n t r e e l l a s l a s
r e l a c i o n a d a s c o n l a h e re n c i a , e l c r e c i m i e n t o , l a reproducción, e l e s q u e l e t o , etcétera.
P a r a e l p r o p i o Aristóteles, antropólogos e r a n q u i e n e s d i s e r t a b a n
sobre l a naturaleza social del hombre, pero y ae n e lsiglo x v i l a antropología s e r e f i e r e c o n c r e t a m e n t e a l a s p e c t o físico. U n e m i n e n t e antropól o g o francés, P a u l B r o ca ( 1 8 2 4 - 1 8 8 0 ) , c o n t o d a razón l l a m a d o e l p a d r e
d e l a Antropología, l a definió c o m o «la c i e n c i a q u e t i e n e p o r o b j e t o e l

dio d e l a h u m a n i d a d considerada como u ntodo, e n sus partes y
e n ^ i í r e l a c i o n e s c o n e l r e s t o d e l a naturaleza».
A d i a r i o e n r e v i s t a s , periódicos, l a r a d i o o l atelevisión s e h a b l a d e
l a Antropología física y l a Antropología c u l t u r a l ; s e l e s l l a m a antropól o g o s a l o s arqueólogos, lingüistas, etnólogos, o v i c e v e r s a . ¿Desde e l
p u n t o d e v i s t a científico e s c o r r e c t o l o a n t e r i o r ?
Sucedió q u e e n t i e m p o s p a s a d o s e l n i v e l d e d e s a r r o l l o d e l a c i e n c i a
f a c i l i t a ba a l o s antropólogos e s t u d i a r a l h o m b r e n o s o l a m e n t e e n e l
p l a n o físico, s i n o e n s u s m a n i f e s t a c i o n e s c u l t u r a l e s , c o s t u m b r e s , l e n g u a s ,
etcétera. P e r o e l d e s a r r o l l o d e d i f e r e n t e s métodos y técnicas f u e d i f e r e n ciando ciencias independientes, que poseen e n l a a c t u a l i d a d sus p r...