Introduccion A La Biologia

Mario Alberto Pacheco Escobedo
Introducción a la Biología
La Biología estudia los seres llamados organismos: el hombre, los gusanos, las levaduras, las bacterias, son todos organismos. Algunos organismos son unicelulares, otros son pluricelulares. Los organismos tienen vida; se trata de individuos que pueden crecer y participar en un proceso de reproducción donde se originan organismossimilares. Para crecer y reproducirse, un organismo utiliza materiales sin vida del ambiente, a los que convierte en “sustancia viva”, es decir, los asimila. Algunos organismos, por ejemplo, las bacterias, pueden reproducirse por división; otros, como los seres humanos, se reproducen solo por acoplamiento.
¿En qué se diferencia la Biología de otras ciencias, como la Física y la Química? La Física estudialas propiedades de la materia y la energía. El objeto de estudio de la Física es invariable y en la actualidad se aplican las mismas leyes físicas que se hubieran podido aplicar en la formación del Universo. La Química estudia, de forma aproximada, la física de sustancias compuestas de moléculas idénticas. Al igual que en la Física, el objeto de estudio de la Química se considera fundamentalmenteinvariable, aun cuando los químicos orgánicos sintetizan productos nuevos cada día.
Sin embargo, el objeto de estudio de la Biología actual no es el mismo que el de hace quince mil millones de años, ni siquiera el mismo de hace cuatro mil millones de años; de hecho, en aquellos tiempos no existía vida sobre la Tierra. Los organismos que existen en la actualidad son solo una muestra de todos losorganismos que han existido desde que apareció la vida sobre la Tierra. Se trata de unos pocos organismos que han tenido éxito en la lucha por sobrevivir y tener descendientes. Así pues, los organismos actuales constituyen solo una pequeña fracción de todos los tipos que podrían haber existido (así como la historia humana incluye solo una muestra de todos los sucesos que podrían haber ocurrido).¿Qué caracteriza a los organismos? En primer lugar, los organismos evolucionan, es decir, los tipos de organismos que existen cambian con el tiempo; en segundo lugar, los organismos son un caso único en la naturaleza, ya que cada uno de ellos tiene un programa, el material genético, que determina la forma en que el organismo se desarrolla, funciona y responde a los diversos ambientes. Un huevo,por ejemplo, tiene un programa que dirige su desarrollo hasta convertirlo en un pollo. El desarrollo en una determinada dirección está controlado por instrucciones contenidas en el organismo; estas instrucciones constituyen el programa.
Un programa es algo distinto de un plan. El plan tiene un propósito u objetivo: en cualquier momento se pueden modificar los movimientos que se realizan, con elfin de alcanzar dicho objetivo. Por ejemplo, si los estudiantes no entendieran mis clases, yo podría cambiar mi forma de explicar con el fin de alcanzar mi objetivo, que es comunicar cierta información. Un programa por el contrario, no incluye la posibilidad de un cambio intencionado. Por ejemplo, una computadora programada para jugar ajedrez siempre responde de la misma forma a la misma situaciónde las piezas. El plan es creativo, el programa es pasivo.
Lo mismo que la computadora, el organismo programado tiene una “cinta” que contiene las instrucciones (genes, ADN) y una maquinaria que lleva a cabo las instrucciones contenidas en la cinta. Al menos en teoría, se puede llevar más lejos aún esta analogía y construir una computadora que se pueda reproducir a sí misma, una “máquina de VonNeumann”, es decir, una computadora con una cinta que dirige a la máquina en la construcción de otra computadora que a su vez copia la cinta de instrucciones. La máquina podría evolucionar, es decir, cambiar con el tiempo, debido a errores (o mutaciones) cometidas al copiar la cinta. Normalmente, estos errores darían como resultado una máquina que funcionaría peor que la original. Sin embargo,...