Introduccion A La Quimica De La Sustacias Humicas

INTRODUCCIÓN A
LA QUÍMICA DE
LAS SUSTANCIAS
HÚMICAS

I. INTRODUCCIÓN
En estos años han aparecido en el mercado español un gran número de productos a base de «ácidos
húmicos» de los más variados orígenes y procedencias.
Entre todos estos productos, un factor que ha llamado la atención ha sido la gran variedad de riquezas,
contenidos, especificaciones y recomendaciones de uso general quese dan en las diversas etiquetas,
todo lo cual ha creado una gran confusión sobre la naturaleza de los mismos.
Además, la gran complejidad química de lo que se entiende como «sustancias húmicas», no ha permitido
todavía establecer un método de análisis aceptado internacionalmente. En estas condiciones, no es de
extrañar que hayan diferentes criterios en la interpretación de los resulta dos delos diversos métodos de
análisis.
El presente trabajo pretende ser una introducción a la química de las sustancias húmicas en sus aspectos
conceptuales, estructurales y edafológicos.

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II. MATERIA ORGÁNICA DEL SUELO
Los restos de organismos vegetales y animales presentes en el suelo, están sometidos a un proceso de
degradación que avanza desde la reducción de tamaño por los gusanosdel suelo, hasta la
descomposición catalizada por enzimas segregados por microorganismos presentes en la biomasa.
La reducción de tamaño es esencial para facilitar el ataque microbiano, al incrementar notable mente la
superficie expuesta al mismo.
La fase inicial del ataque microbiano se caracteriza por la rápida pérdida de materia orgánica fácilmente
descomponible. La cantidad de carbonopresente en el sustrato que puede perderse en este estadio
puede variar desde el 10 al 70% del total.
Lógicamente, la importancia del ataque microbiano es función de la naturaleza y cantidad de
microorganismos presentes en el suelo. Los mohos y las bacterias son especialmente activos en la
descomposición de proteínas, féculas y celulosa. Los actinomicetos juegan un importante papel en ladescomposición de las partes más resistentes de las plantas, especialmente la lignina.
Esta descomposición de los restos de organismos vegetales y animales presentes en el suelo, constituye
un proceso biológico básico mediante el cual la mayor parte del carbono es reciclado a la atmósfera en
forma de CO el nitrógeno pasa a asimilable al transformarse en NH y NO y otros elementos (fósforo,
azufre yvarios micronutrientes), presentes en la materia orgánica, pasan a formas requeridas para su
asimilación por las plantas superiores. Algo del car bono es asimilado por los microorganismos del suelo
para formar tejido microbiano y otra parte es convertido en humus estable. Al propio tiempo, parte del
humus, ya formado, es mineraliza do. Como consecuencia, el contenido total en materia orgánica delsuelo se mantiene, median te este equilibrio dinámico, en un nivel más o menos estable, característico del
suelo y del sistema de explotación del mismo.
De lo que se acaba de exponer se deduce que la materia orgánica presente en el suelo está comprendida
en uno de los tres apartados siguientes:

Restos aún no descompuestos de tejidos vegetales y animales.
Biomasa: Conjunto demicroorganismos vivos, presentes en el suelo.
Humus: Conjunto heterogéneo de compuestos orgánicos, más o menos complejos, origina- dos a partir de
la descomposición de tejidos vegetales y animales.

No incluimos en el concepto de materia orgánica del suelo ni los vegetales ni los animales no
microscópicos, vivos, presentes en el mismo.
El contenido en materia orgánica del suelo varía ampliamente de unos aotros. Una pradera puede
contener, en la capa superficial de unos 1 5 cm, de 5 a 6% de materia orgánica. Un suelo arenoso, menos
de un 1% y un suelo mal drenado puede aproximar su contenido al 10%.
En la práctica existe una cierta correspondencia entre el contenido de materia orgánica y el con- tenido de
nitrógeno. La relación C/N tiene normalmente un valor de 10 a 12, aunque valores...