Introduccion A Psicologia Evolutiva

Introducción a la psicología evolutiva: Historia, conceptos básicos y metodología
Jesús Palacios

La Psicología Evolutiva es la parte de la Psicología que se ocupa del estudiode los procesos de cambio psicológico que ocurren a lo largo de la vida humana. Enconcreto, los cambios que interesan a los psicólogos evolutivos son aquellos que serelacionan con los procesos de desarrollo de laspersonas, con sus procesos decrecimiento y con sus experiencias vitales significativas. Tales cambios guardanrelación con tres grandes factores:

1) La etapa de la vida en que la persona se encuentre
2) Las circunstancias culturales, históricas y sociales en las que su existenciatranscurra
3) Experiencias particulares privativas de cada uno y no generalizables a otras personas

Mientras que elprimero de estos factores introduce una cierta homogeneidadentre todos aquellos seres humanos que se encuentren en una determinada etapa(por ejemplo, los adolescentes), y el segundo introduce una cierta homogeneidadentre quienes tienen en común vivir en una misma cultura, en el mismo momentohistórico y dentro de un determinado grupo social (cultura occidental, década de losnoventa, clase socialmedia, por ejemplo), el tercero de los factores introducefactores idiosincrásicos que hacen que el desarrollo psicológico, a pesar de presentarsemejanzas de unas personas a otras, sea un fenómeno irrepetible que no ocurre dela misma manera en dos sujetos distintos.

Aunque durante mucho tiempo la expresión Psicología Evolutiva se utilizabade hecho para referirse a los procesos de desarrollopsicológico de la infancia y laadolescencia, los psicólogos evolutivos han ido progresivamente aceptando que suobjeto de estudio es la vida entera de las personas y los procesos de cambiopsicológico que en ella ocurren. El hecho de que el alcance de este libro se limite alanálisis del desarrollo psicológico de niños y adolescentes, obedece sólo a unaelección de los compiladores, y no a la viejacreencia de acuerdo con la cual eldesarrollo psicológico es algo privativo de niños jóvenes. Como se muestra en elcapítulo 24, el desarrollo sigue después de la adolescencia y, de hecho, no deja deproducirse a lo largo de la vida humana.

Como indica su título, este capítulo se propone como objetivo fundamentalintroducir al lector en la Psicología Evolutiva. Para ello se utiliza unatripleaproximación: histórica, conceptual y metodológica. Trataremos de acercar al lector ala historia más reciente de esta disciplina psicológica, a sus núcleos conceptualesbásicos y a algunos elementos de la metodología para el estudio del desarrollo.Renunciamos de entrada a una exposición en profundidad de estos asuntos no sólopor razones de espacio, sino también porque probablemente está fuera de losintereses de la mayoría de los lectores de este libro meterse en más profundidadesrespecto a cualquiera de estas cuestiones.

La aproximación histórica que nos proponemos ha de permitir conocer cuáleshan sido las orientaciones fundamentales de la Psicología Evolutiva en nuestro siglo, con una especial referencia al momento actual. En la aproximación conceptualabordaremos algunas de las cuestionesmás clásicas -y también más básicas- de lasque se suelen plantear en la reflexión general sobre el desarrollo, cuestiones quetienen que ver con el concepto mismo de desarrollo, con el papel jugadorespectivamente por la herencia y el aprendizaje, con las nociones de estadio y deperíodo crítico, etc. Finalmente, introduciremos al lector en los elementos básicos dela metodología para el estudio deldesarrollo, centrándonos sobre todo en losprincipales diseños de investigación.

1. Introducción histórica a la Psicología Evolutiva

1.1. Breve historia social de la infancia y la adolescencia

La infancia y la adolescencia no han tenido siempre a lo largo de la historia lamisma consideración que tienen en estos momentos (DeMause, 1974). Tal y comoen la actualidad los conocemos, niños y...