introduccion

EL DERECHO CONSTITUCIONAL EN SU CONTEXTO: EL ÁMBITO CULTURAL DEL
CONSTITUCIONALISMO1.
CARLOS ORTEGA SANTIAGO
Profesor de Derecho Constitucional
Universidad de Valladolid
SUMARIO.I.- Introducción.
II.- Los orígenes del constitucionalismo y su desarrollo en el siglo XIX 3.- El
constitucionalismo del siglo XX. Los retos del Derecho constitucional en el siglo
XXI

I.- INTRODUCCIÓN.
ElDerecho Constitucional se caracteriza por unos rasgos definidores que lo distinguen
de otras ramas del saber jurídico ya que se trata, propiamente, del momento más radical del
Derecho, el de su creación y fundamento. Es el Derecho que funda la comunidad política, a
través del que se expresan las decisiones trascendentales de una sociedad, el que determina en
gran medida el modo y las condicionesde vida de los individuos que se integran en un
proyecto común de convivencia. Aquí el Derecho se enfrenta a la ordenación y a la solución
de los problemas de más calado que afectan al hombre en su dimensión social: El alcance de
su libertad, sus derechos frente al poder, la participación en la vida pública y en la orientación
política del Estado.
Esta especificidad del Derecho Constitucionaly de su objeto principal de estudio, la
Constitución, sitúan a esta disciplina jurídica en un contexto y en unas coordenadas únicas
que singularizan a esta forma de organizar el poder de otras que se han dado en la historia: el
complejo movimiento cultural que denominamos constitucionalismo, enclavado en un tiempo
(la modernidad) y en un espacio (el mundo occidental) determinados. Ciertamente,el
Derecho Constitucional es un Derecho del Estado, en el sentido de que organiza el poder
político, constituye al mismo; y, desde este punto de vista, no puede ser explicado si no es a
partir de esa forma jurídica de organizar el poder, la última en el tiempo, que es la forma
estatal. De ahí se deriva, precisamente, una íntima vinculación entre el movimiento
constitucional y el proceso desecularización del poder impulsado por la reforma protestante y
por la renovación cultural y espiritual del Renacimiento, las cuales contribuyeron de manera
decisiva a la formación del Estado moderno que se vio reforzado, desde el punto de vista
teórico, a partir de las aportaciones de Bodino, Hobbes y Maquiavelo.
Del mismo modo, no puede negarse que el ideal de Constitución no surgeespontáneamente en los procesos revolucionarios de los siglos XVII XVIII y XIX, sino que se
sustenta sobre siglos de pensamiento filosófico y de larga evolución de las teorías políticas.
En palabras de M. Fioravanti, “… La Constitución de los antiguos es también un gran
proyecto de disciplina social y política de las aspiraciones de todas las fuerzas agentes: de los
monarcas, para que no se conviertanen tiranos; pero también de la aristocracia, para que no se
transforme en oligarquía cerrada; y también del pueblo, para que no oiga la voz de los
1

El presente Texto es un extracto del Proyecto Docente presentado a las habilitaciones para Profesor Titular de
Derecho Constitucional convocadas en los últimos años. Para esta Comunicación se ha preferido aligerar en lo
posible las referenciasbibliográficas, con el objeto de reducir la extensión del texto y facilitar su lectura. Es
preciso señalar que, aunque no se explicite en la presente Comunicación, para la elaboración del Proyecto
Docente en general, y de esta parte en concreto, han sido un referente esencial los Proyectos Docentes de los
profesores A. Fernández-Miranda Campoamor, P. Biglino Campos y F. Caamaño Domínguez.

1demagogos. Los antiguos, entonces, dejan en herencia a los tiempos sucesivos esta gran idea:
que una comunidad política tiene una forma ordenada y duradera, en concreto una
Constitución…”, en Constitución, de la antigüedad a nuestros días, Trotta, Madrid, 1999, p.
30 y ss.
Sin embargo, para el constitucionalismo no basta con la existencia de una forma
política que se organiza a partir...