introduccion

Introducción:

El erizo de mar, es un animal que pertenece al filo de los equinodermos. Su morfología es esférica con una boca pequeña en la parte inferior de su cuerpo. Poseen espinas decarbonato de calcio alrededor del cuerpo, que son utilizadas a modo de protección y trasladación. Éstos viven en el agua y suelen excavar con sus dientes y espinas, para así crear su hogar en cuevas. Sereproducen liberando óvulos al agua que a su vez van a ser fecundados por las espermas que igualmente fueron liberadas al agua. Se alimentan principalmente de algas, las cuales obtienen mediante elproceso de raspar su aparato bucal en la superficie rocosa. Como su alimento principal son las algas estos erizos desempeñan un importante rol en los ecosistemas, esencialmente en los arrecifes. Siendobuenos fertilizantes y teniendo una fosilización bastante rápida, ayudan a la formación de los arrecifes.

En Puerto Rico existe una gran variedad de erizos, entre estos la especie Diademaantillarum o mejor conocido como “erizo de mar gigante”. Este animal es el herbívoro más abundante e importante en los arrecifes de coral del Caribe (Leor et al. 2011) y una vez fue considerado como uno delos más important colonizadores (Sammarco et al, 1974;. Sammarco, 1980; Carpenter, 1986, 1997). Se encuentra en aguas poco profundas hasta varios cientos de metros de profundidad y se alimentaprincipalmente de algas marinas, afectando la diversidad y productividad de estas comunidades (Carpenter, 1990). Cuando este animal se siente amenazado se agrupa en colonias, mientras suelen ser bastantesolitarios. Sus espinas son separadas, largas, negras y muy delicadas; las utilizan para moverse a través del arrecife mientras comen. En Puerto Rico, las poblaciones de D. antillarum decayó en todas laslocalidades estudiadas después del evento de mortalidad masiva (Vicente y Goenaga, 1984). Sin embargo, los patrones de recuperación nunca han sido documentado adecuadamente en Puerto Rico (Weil et...