introduccion

Por milenios las sociedades han utilizado materiales biológicos para energía. Plantas y aceites de origen animal o vegetal siempre han sido quemados para producción de calor, y animales son usados enel transporte. Solamente al final del siglo XIX se inició la transición para uso de combustibles fósiles para la generación de calor y energía motriz. Actualmente, la biomasa responde solamente un10% de la matriz energética mundial. Sin embargo, con la perspectiva de un aumento de la demanda de combustible, varios países están promoviendo acciones para que las energías renovables vuelvan a teneruna mayor participación en sus matrices energéticas. La motivación para ese cambio de postura no solamente es la necesidad de reducir el uso de derivados de petróleo (y, consecuentemente, ladependencia de los países exportadores de ese insumo), sino también de reducir las emisiones de los gases de efecto invernadero (Wackett, 2008). Una vez que aproximadamente un 27% de la energía consumida enel mundo es la usada para el transporte y que éste es el sector que más contribuye para la contaminación ambiental (EIA, 2008), ha sido dada la prioridad en la investigación de alternativas para estaárea. El término biocombustible se refiere a los combustibles líquidos o gaseosos para el sector de transporte, que son predominantemente producidos por la biomasa (Demirbas, 2008). Una clasificaciónrecientemente popularizada incluye los términos biocombustibles de 1ra, 2da y 3ra generación, pero no hay definición técnica estricta para tales designaciones. De hecho existe una considerablecontroversia entre las definiciones de esas “generaciones de biocombustibles”, pero, en general, la principal distinción entre ellos es la materia prima utilizada y los avances tecnológicos necesarios paraobtenerlos. Para fines de este libro, serán utilizadas las definiciones publicadas por el CGIR, en un “position paper” preparado para la Organización de las Naciones Unidas para Agricultura y...