IntroduccionHormigas

BREVE INTRODUCCIÓN AL MUNDO DE LAS HORMIGAS

¿A qué llamamos hormigas?
A los humanos nos encanta clasificar, definir y describir todo lo que nos rodea, para comprenderlo mejor.
Pues bien, hay una serie de seres vivos a los que hemos dado en llamar hormigas. Todos ellos comparten
un aspecto general que los distingue de cualquier otro ser vivo, por eso cualquiera, sin ser un experto,
puede decir“eso es una hormiga”, y no equivocarse muy a menudo, y todo ello a pesar de que la ciencia
conoce alrededor de ¡ 12.000 ! especies de hormigas distintas, y aún quedan muchas por describir.
Intentando poner en breves palabras el conocimiento común y corriente de las hormigas, viene a quedar
esto: “esos pequeños y simpáticos insectos, normalmente negros o amarronados, con cintura como de
avispa, quepululan por doquier, generalmente en grupos, y muchas veces formando hacendosas filas hacia
fuentes de alimento, fuentes que si resultan ser nuestras despensas hace que ya no nos parezcan tan
simpáticos”
También sabemos de otras hormigas, las voladoras, que alguna vez al año, generalmente en días de calor
intenso, vuelan torpes por todas partes, en cantidades enormes y resultan bastante molestas aveces.
Hay también unos pocos “bichos” a los que se les llama popularmente hormigas, sin caer realmente dentro
de lo que la ciencia conoce como tales; un ejemplo es la “hormiga león”, que ni siquiera pertenece al mismo
orden zoológico que las hormigas.

¿Qué son realmente las hormigas?
Evidentemente, con 12.000 especies de hormigas distintas, encontraremos muchos más colores que negro
o marrón, dehecho hay hormigas de color amarillo, hermosos tonos dorados, rojos intensos e incluso
verdes brillantes. Y claro, hay también hormigas que presentan más de un color a lo largo de su cuerpo. Por
supuesto, también encontraremos tamaños muy diversos entre las hormigas, desde la enorme hormiga
carpintera de Borneo, con 3 cm de longitud, hasta una minúscula hormiga mejicana, de sólo medio
milímetro.Una colonia entera de estas pequeñajas viviría confortablemente dentro de una cabeza (vacía,
claro) de una de las grandes de Borneo.
También, evidentemente, entre 12.000 especies, encontramos una gran variedad de comportamientos,
algunos muy curiosos y otros prácticamente increíbles: hormigas que planean, hormigas que sirven de
tinajas vivientes para sus hermanas, hormigas que cultivan su propiacomida, hormigas que pastorean,
hormigas que cosen hojas, hormigas que construyen nidos con sus cuerpos, hormigas párasitas, hormigas
esclavistas, incluso hormigas que... ¡explotan!.
Siguiendo la forma actual más extendida de clasificar a los seres vivos, las hormigas pertenecen al reino
Animal , dentro de este reino al tipo llamado Artrópodos , dentro de este tipo ala clase Insectos, y dentro
deesta clase al orden Himenópteros.

El orden de los Himenópteros es amplio y contiene muchas familias de insectos, entre ellas encontramos a
las abejas y a las avispas, otros grupos también muy interesantes. Las hormigas son concretamente, dentro
de este orden, la familia Formicidae que a veces también llamamos formícidos.
Resumiendo mucho mucho, y diciéndolo en palabras sencillas, las hormigas sedistinguen de los demás
himenópteros porque en lugar de tener tres partes separadas, cabeza, tórax y abdomen, aparentemente
tienen cuatro. Esa cuarta parte, que aparece entre el “tórax” y el “abdomen”, se llama peciolo.1 Si os fijáis en
el logotipo de la asociación en la cabecera de estas páginas, podéis verlo.

gaster

| peciolo |

mesosoma

| cabeza

Ya para nota, si queréis saberlo, las partes dela hormiga son, de adelante a atrás: cabeza, mesosoma,
peciolo (y a menudo también pospeciolo 2) y gaster o gastro. Por eso arriba pusimos tórax y abdomen
entre comillas, porque realmente no se llaman así.
¿Y que son entonces las hormigas voladoras que decíamos antes?, porque hasta ahora no hemos hablado
de alas para nada.
¿Son realmente hormigas?.... pues sí, las hormigas voladoras son...