Introducción a envases inteligentes

INTRODUCCIÓN

En la actualidad, el consumidor presenta una mayor demanda de productos con una vida útil más larga, que estén menos industrializados y que utilicen técnicas de conservación menos alterantes para los alimentos, pero que al mismo tiempo sean más naturales y saludables. Todo ello ha originado el desarrollo de nuevas tecnologías de conservación que se caracterizan por no dejarresiduos y producir alteraciones mínimas en las características organolépticas del producto pero que, a su vez, inhiben con eficacia el crecimiento de los microorganismos patógenos y alterantes de los productos como la carne o el pescado.

Por tanto, para la industria alimentaria existe una gran necesidad de desarrollar y mejorar métodos de conservación que permitan mantener la frescura y estabilidaddel producto a la vez que aumentan la vida útil de éste. Como consecuencia, aparecen nuevos modelos de envasados que proporcionan información del producto para dar una información detallada al consumidor de todo el proceso que ha sufrido el producto y en qué condiciones hasta que llega a sus manos.
Según la Directiva Europea 94/62/CE un envase es todo producto fabricado con cualquier materialde cualquier naturaleza que se utilice para contener, proteger, manipular, distribuir y presentar mercancías, desde materias primas hasta artículos acabados, y desde el fabricante hasta el usuario o consumidor. Los objetos desechables con estos mismos fines se considerarán también envases.
Existen varias clasificaciones de envases, según el uso o la función que realice, el material con el que seconfeccione, etc.
Según el material:
• Flexible.
• Rígido.
Según su función de barrera entre el alimento y el medio:
• Pasivos.
• Activos. (Inteligentes o no).
Una de las principales funciones del envase es la de conservar el producto. En este sentido, las características de un buen envase son las siguientes:
• Que permita su identificación.
• Capacidad de proteger el producto.
•Que sea adecuado a las necesidades del consumidor en términos de tamaño, ergonomía, calidad, etc.
• Que se ajuste a las unidades de carga y distribución del producto.
• Que se adapte a las líneas de fabricación y envasado del producto, y en particular a las líneas de envasado automático.
• Que cumpla con las legislaciones vigentes.
• Que su precio sea adecuado a la oferta comercial que sequiere hacer del producto.
• Que sea resistente a las manipulaciones, transporte y distribución comercial.
Las funciones que tiene un envase son:
• Acondicionar.
• Proteger (frente a factores ambientales como luz, humedad, oxígeno, suciedad, insectos...).
• Contener.
• Identificar e informar.
• Conservar.

Envases activos e inteligentes son conceptos innovadores en la industria delenvasado de alimentos. El envasado activo se centra en la necesidad de protección y conservación que otorga el envase, protegiendo el alimento tanto de daños mecánicos durante su manipulación como del deterioro debido a los diferentes ambientes por los que pasará el envase durante su distribución y almacenamiento. A diferencia del envasado inteligente, que pretende proporcionar información delproducto, ya que este último contiene un indicador, sensor u otro dispositivo para generar una activa historia del producto y determinar su calidad.
El envase inteligente se basa en una tecnología emergente que usa la función “comunicación” del envase para mejorar la calidad y seguridad de los productos que contiene, ya que es un sistema de embalaje capaz de llevar a cabo funciones inteligentes comodetectar, sentir, grabar, trazar, comunicar y/o aplicar lógica inteligente con el fin de aumentar la vida útil, la seguridad, mejorar la calidad, informar y evitar posibles problemas.
Es importante destacar la diferencia que existe entre envase activo y envase inteligente. Mientras que el envase activo interacciona con el producto o con su entorno para mejorar uno o más aspectos de su calidad o...