INVENCIONES Y DESCUBRIMIENTOS DEL MUNDO ANTIGUO

INVENCIONES Y DESCUBRIMIENTOS DEL MUNDO ANTIGUO

 
Contexto socioeconómico en que se desarrollan las civilizaciones antiguas
 
Al emplear aquí el término de “Mundo Antiguo” se está considerando ese extenso período histórico que se inicia, según los datos arqueológicos disponibles, en Oriente Próximo y en Egipto hacia finales del IV milenio a.C., y termina con el proceso de disolución delImperio Romano hacia la mitad del siglo V.  Se ha decidido, sin embargo,  considerar en páginas propias los logros del llamado período de la cultura greco-latina que abarca un intervalo comprendido desde aproximadamente el siglo V a.C hasta los inicios del medioevo europeo. En otras palabras se está intentando resumir los logros en el conocimiento físico y otros hitos relacionados con esteámbito, durante el colosal intervalo de cuatro mil quinientos años,   unas tres cuartas partes de los tiempos históricos.  
 
Lo que reconocemos como egipcios, sumerios, chinos o amerindios es un producto cultural, con su repertorio de realizaciones materiales y espirituales, resultado de un proceso de formación en el que intervienen múltiples variables y cuya fisonomía sólo es identificable en suterritorio histórico a partir de un momento determinado.
 
A pesar de lo irrepetible y singular de la construcción de cada cultura del llamado mundo antiguo se torna claro que ciertas regularidades presidieron esa compleja edificación histórica.
 
El proceso de transformación de la aldea en ciudad se combina con la producción de espectaculares descubrimientos o inventos, que coincidencronológicamente en cada región porque se dan las condiciones oportunas, pero que al mismo tiempo contribuyen decisivamente a la transformación de la realidad.
 
El progresivo incremento del excedente agrícola y el correspondiente incremento de la actividad comercial abre la posibilidad de una especialización o división social del trabajo. Resultado de esta división social aparecen diferentesocupaciones entre las que se encuentran los encargados de desarrollar e imponer una ideología, como paradigma cultural al servicio del grupo dominante. El aparato estatal está entonces en el orden del día histórico para garantizar los intereses de esta clase y supuestamente regular las normas y relaciones en beneficio de la colectividad.
 
Con los estados surge también una nueva dinámica en lasrelaciones intercomunitarias, basada en la tensión permanente y la confrontación bélica frecuente como mecanismos de regulación de los problemas económicos y sociales. La mecánica de la guerra, alentada por el botín como fuente de adquisición de riqueza, conduce a la expansión, el esplendor y, a la larga, a la decadencia. Tal es la dialéctica de los grandes imperios antiguos.   
 
Los sabios de estascivilizaciones debieron abordar y contribuir a resolver los problemas y necesidades sociales desde la luz que ofrece la dialéctica teoría - práctica. Investidos generalmente de atributos religiosos sus conocimientos eran mantenidos y transmitidos  en comunidades cerradas, comprendidos como un instrumento más de poder. Constituyeron tareas históricas la transmisión de la experiencia acumulada, lafijación del tiempo en una memoria perpetuada, y el control del intercambio y las ganancias; todo lo cual exigió el desarrollo de sistemas de escritura,  las vías materiales para cristalizarlo, y el despliegue de los sistemas de numeración y las operaciones matemáticas que los acompañan.
 
Sabios, constructores, artesanos y artistas se dieron cita histórica para la erección de   templos para losdioses, palacios para la burocracia estatal, tumbas y otras construcciones funerarias generalmente para los intermediarios entre el poder terrenal y divino, y también para la decoración de sus interiores y vías de acceso. Simultáneamente debían ser levantadas murallas defensivas, construidos canales de riego, fabricadas embarcaciones y carruajes para  el la extensión del comercio y la guerra;...